墙外百老汇，墙内诺贝尔奖得主。
在美国常青藤盟校中，哥伦比亚大学是鲜有的拥有围墙的学校。只一墙之隔，哥大的学生们就可以从古代先哲的智慧之光，切换到纽约时代广场的现代社会。繁华、多元、融合、冲突、光怪陆离，这些不仅仅是纽约市的标签，也是哥伦比亚大学这座常青藤盟校的性格。
位于晨边高地的校园面积不大，但建筑物林立。
校园中心的圆顶建筑叫做罗氏纪念图书馆，这是1897年时任校长西斯·罗请来当时著名的建筑设计师麦克金设计的。它具有巴洛克风格，主轴对称，宽阔的圆形拱顶，典雅的圆柱排列在正门外，与芝加哥美术馆有惊人的相似之处。图书馆前的广场和台阶十分宽阔，将整个图书馆高高托起，衬托出它的雄伟。1934年以后，罗氏图书馆成为学校的行政办公楼。
在罗氏任上，哥伦比亚学院正式更名为哥伦比亚大学；他将几个原本相互独立的学院掌控于学校的管理之下；他还建立了引领美国教育先锋的巴纳德女子学院、医学院、教师学院等。
与罗氏图书馆遥相呼应的是巴特勒图书馆，其名字来源于哥大历史上最重要的校长尼古拉斯·巴特勒。这位后来获得了诺贝尔和平奖的校长，强调实用、职业和专业教育，任职达44年之久，为哥大筹得款项1.2亿多美元，其中包括普利策为建立新闻学院而捐赠的200万美元。
校园里还有一些较现代的大楼，虽其貌不扬，却往往身份显赫。例如，Pupin物理系大楼见证了美国物理学崛起、吴健雄完成实验证明杨振宁和李政道假设并助两人获得诺贝尔奖；Uris商学院的学生毕业后可以直接到华尔街实习；而SIPA国际与公共事务学院大楼时常有国际政要出入。
哥大校友、普利策奖得主、小说家沃尔克曾经这样评价道：哥伦比亚大学是有双重魔力的地方，现时最美妙的事情正在校园之外发生，人类历史上最灿烂的时光则在校园内发生。毕竟，世界上没有第二个地方可以在华尔街学商业，在联合国学政治，在百老汇学戏剧，在纽约时报学新闻。■
《科学新闻》 (科学新闻2014年4月刊 沿途驿站)