吃了抗生素或出了肠胃问题，很多人都会急着喝几杯益生菌，恢复肠道微生物的“自然平衡”。益生菌成为了食品行业增长最快的一种产品，现在已经融入到酸奶、饮料和儿童食品当中。
但是，并不是所有人都需要益生菌才能保持健康。一项对非洲狩猎采集者体内肠道细菌的新研究揭示，他们体内并没有大多数益生菌食品中的某种关键细菌成分，但仍能保持身体健康。并且，这个世界上仅存的狩猎采集部落之一——坦桑尼亚Hadza族人身上并没有西方国家现代饮食习惯所带来的结肠癌、结肠炎、克罗恩病或其他结肠疾病。
该项目是首个针对狩猎采集者肠道细菌的研究。以往研究主要集中于工业化国家，这些国家的饮食习惯倾向于高糖、高盐、高脂。这些饮食习惯改变了肠道中的细菌类型——微生物组。肠道细菌迅速适应宿主的饮食变化，居住在乡村地区和较少摄入加工食品的居民微生物组更加多样化。研究人员也发现了微生物组多样化低与结肠疾病之间的联系。
研究采集了27位8~70岁Hadza族人的粪便样本，并以冷冻或干燥样品形式送至意大利博洛尼亚大学擅长从细菌中提取和测序DNA的团队。该团队通过Hadza人的DNA鉴定细菌，并分析了粪便中的营养物类型，包括微生物代谢产物，这种脂肪酸是肠道细菌能量的来源。
当该团队对比Hadza与意大利人之间的DNA时，发现Hadza人的肠道微生物生态系统更加多元化。而且，与非洲两组农民体内的细菌相比，他们发现只有Hadza人体内没有益生菌饮料中最常见的细菌——双歧杆菌，可能由于该群体不摄入乳制品的原因。
Hadza人同时具有高水平的细菌如密螺旋体，是西方人患病的征兆，因为不同类型都与系统性红斑狼疮、牙周炎和梅毒有关。然而，Hadza人几乎没有自身免疫失调疾病、肥胖或糖尿病等与不同类型的肠道细菌失衡有关的疾病。该研究成果发表于《自然·通讯》。
《科学新闻》 (科学新闻2014年7月·增刊 科学·此刻)