第二次世界大战期间，在一个月黑风高的深夜，英国空军是怎样击落德军飞机的？从英国食品部门获悉，吃胡萝卜是飞行员成功的关键。
后来，据德哈维兰飞机博物馆的信息表明，这实际上是英国信息产业部的一项秘密计划。英国皇家空军是为了隐瞒他们的秘密武器——雷达，而谎称英国飞行员每餐吃大量的胡萝卜，所以具有超级强悍的夜视能力。
可是，政府的机密，普通百姓又从何而知！
一个现在已经解体的机构还曾经推出了一个宣传活动，来详细说明飞行员超凡的夜视能力，鼓励百姓多吃当地种植的胡萝卜，以便于在停电期间能对他们有所裨益。
当然，这听起来似乎可笑。不过，胡萝卜含有丰富的β-胡萝卜素，却是事实。
β-胡萝卜素真能改善视力？
β-胡萝卜素，是一种自然界中最普遍存在的天然色素，能滋养眼睛。许多天然食物中含有丰富的β-胡萝卜素，如绿色蔬菜、甘薯和菠菜等。
但问题是：胡萝卜真的能改善视力，还是这种说法子虚乌有呢？
答案是肯定的，在某些情况下，吃胡萝卜是可以改善视力的。
因为β-胡萝卜素摄入人体消化器官之后，可以转化成维生素A。“毫无疑问，维生素A对人体而言非常重要。”美国国家眼科研究所临床副主任Emily Chew说道。
维生素A能将人眼中视网膜所接收的光线转化成神经信号，再由大脑处理成为视觉图像，使人们在低光条件下也能看见物体。
此外，如果身体缺乏充足的维生素A时，人的角膜可能会消失。现有的数据表明，每年估计有25万到50万的儿童因为维生素A缺乏症而导致失明。
在尼泊尔或印度等一些地区，当地的人们由于营养不良，维生素A极端不足。在这种情况下，补充维生素或β-胡萝卜素已经被证明是可以改善夜间视力的。
但是到底需要多少胡萝卜才能优化夜间视力，目前尚不清楚。
真正起作用的是胡萝卜？
迄今为止，大多数的研究已经发现了β-胡萝卜素或维生素A补充剂的益处，而不是针对具体的胡萝卜。
2005年的一项随机对照研究，测试了一周6天如何消耗约4.5盎司煮熟的胡萝卜，同时还用富含维生素A的食物，如营养强化大米、苋菜叶、羊肝等进行对照分析。
测试结果显示，除了维生素A补充剂表现最佳外，所有的食物表现大致相同。
该研究还发现，连续6周吃煮熟的胡萝卜有利于使女性的视力在应对黑暗时达到正常水平。（在西方国家，约30%的膳食维生素A来自于β-胡萝卜素，但在一些发展中国家，胡萝卜是维生素A的唯一来源。）
然而，有些研究已经表明β-胡萝卜素不能有效地转化为维生素A。而且β-胡萝卜素需要在肠壁中转化成维生素A，这就意味着对于大多数人而言，如果可能的话，服用维生素A补充剂来代替吃胡萝卜会更好。
一旦当你体内含有充足的β-胡萝卜素时，通常β-胡萝卜素将不再会转化为维生素A，Chew如是说。针对过量的维生素A，身体会自然调节，以防止维生素A过量摄取产生毒素。
掌握适度平衡
那么，吃多少胡萝卜是最理想的呢？
“我无法告诉你每天应该吃几根胡萝卜，但是一切都应该适度平衡。”Chew表示。
事实上，如果一个人吃太多的胡萝卜，他或她的皮肤可能会变得发黄。当然这是一个无害的症状，并非是一个健康问题。
大多数的眼部问题源于诸如遗传、老化或者糖尿病等问题引起的视觉障碍，β-胡萝卜素的摄入并不能对这样的疾病进行辅助治疗。
夜盲症不是一个新问题。古埃及文字里有其最早的记录。当时的治疗方法非常简单，用烤羊的肝脏挤压出来的汁液，滴入患者的眼睛即可。
不过后来，著名的眼科医生和维生素A专家Alfred Sommer试图查明，患者视力的恢复会不会是因为他们吃了剩下的羊肝脏，因为肝脏里含有丰富的维生素A。
当谈到吃营养丰富的食物可以帮助改善视力时，Chew建议，应该多吃绿色带叶的蔬菜。
像菠菜、甘蓝或者羽衣甘蓝等，它们含有丰富的叶黄素和玉米质素，能通过过滤损害视网膜的高能波长可见光保护眼睛。
这样的食物还可以帮助预防老年黄斑变性，而这是老年人失明的主要原因。■