对人类而言，嗅觉长久以来一直被认为是一种“如果有，也仅仅具有非常微弱功能”的退化感官。
在线刊登在《当代生物学》上的一项新研究则挑战了这一观点。该研究指出，人的鼻子通过嗅吸人体分泌物的气味，可以对性别加以辨别。
研究人员将男女受试者分成不同的小组，让其分别嗅吸异性产生的化学物质，受试者则会相应地产生该气味更倾向于是男性还是女性的感觉。结果不仅取决于受试者的生物学性别，还取决于他们的性取向。
研究者之一中国科学院研究员周雯指出，该研究的结果支持了认为存在人类性信息素的论点。性信息素即动物分泌的可影响其他个体社会行为的化学信号。
许多动物利用性信息素互相交流，但人类性信息素的证据始终缺乏说服力。新研究表明，雄二烯酮存在于男性的汗水和精液中，而雌四烯醇主要存在于女性的尿液中。研究人员还发现，女性嗅到雄二烯酮后会使情绪得到改善，同时还会打开大脑的“欲望”中心——下丘脑。而雌四烯醇对男性也有相同的效果。
研究人员表示，该研究首次提供了有关人体产生的化学物质可依据性别和性取向下意识地交流性别信息的直接证据。
《科学新闻》 (科学新闻2014年8月刊 科学·此刻)