虽然企鹅不能飞，但它们仍然需要羽毛。没有羽毛，这些动物就可能面临被下雨、寒冷及疾病打垮的风险，甚至是死亡，这也是研究人员关注最近出现的一种十分罕见的失调症的原因，这种疾病能导致年轻企鹅羽毛脱落。
这种所谓的脱毛症首次被发现于2006年，出现症状的是住在南非的一个设备里的企鹅宝宝。1年后，大西洋彼岸也出现了若干病例——沿阿根廷海岸分布的麦哲伦企鹅宝宝“不幸染病”。
现在，距离上次暴发7年后，脱毛症神秘再现，这次饱受苦难的是南极半岛的企鹅。研究人员近日将相关成果发表于《南极科学》期刊。1月，科学家在希望湾阿德利企鹅种群里发现两只企鹅宝宝出现大片羽毛脱落。
之后，一只企鹅宝宝被发现已经死亡，而另一只也已失踪，科学家怀疑它同样已经死去。不过，在这个有1.4万只企鹅的种群里，没有发现其他病例，科学家认为，这表明脱毛症并不易在企鹅个体间传播。
但迄今为止，引发该疾病的原因和其传播途径依然成谜，科学家正全力寻找答案。
《科学新闻》 (科学新闻2014年8月刊 科学·此刻)