想要获得古代的DNA，这可不容易。
例如，受到风化作用和细菌污染的化石就很难恢复到保存足够完整的遗传物质的状态。
现在，研究人员已经有了一个新的获得古代DNA的方法：羊皮纸。
研究人员根据两片分别来自17世纪和18世纪的羊皮纸中获得的遗传物质发现，羊皮作为纸张的原材料的确开始于当时的那个时期，不过在羊皮纸使用的动物皮上却发生了巨大的转变。
几个世纪以来，文明依赖于那些从山羊、绵羊、猪和牛身上刮下来的皮制成的纸张，来记录人类的一举一动。羊皮纸不仅易于书写，更易于保存，还可双面使用。在物美价廉的中国纸张传入之前，羊皮纸在欧洲很普及。
过去，从羊皮纸中提取DNA的尝试一直不太顺利，但是通过利用现代测序技术，研究人员现在可以从羊皮纸中获得大量牲畜的DNA。这份研究报告最近在线刊载于《皇家学会哲学学报B卷》上。
研究报告还指出，羊皮纸不仅含有丰富的DNA，而且作为一个法律文件，它也细致地存储了很多信息，通常还标注了日期，这就使得它比骨头更容易获取古代DNA。
诚然，羊皮纸中的遗传物质不会对人类的进化过多地揭示，但是科学家们表示它可以揭示过去近700年农业的历史。研究人员指出，它也会最终告诉历史学家，一个特定的羊皮纸文件在何时何地制作而成。
《科学新闻》 (科学新闻2014年12月刊 科学·此刻)