围绕美国研究人员使用流产胎儿的身体组织进行科学研究的冲突正在不断升级。
近日，美国威斯康星州立法者提出了一项法案，该州的科学家如果使用来自近期流产胎儿的身体组织或细胞开展研究工作可能获重罪。威斯康星州议会的一个委员会批准的这项措施，已经引起了来自大学和研究团体的反对，他们认为这一措施将会扼杀重要的疾病研究进程。科学政策观察家则预测，该法案可能只是许多类似的国家层面的努力的开始。
“我们希望看到2016年有一系列的立法。”位于华盛顿的非营利性生殖健康组织古特马赫研究所高级国家问题研究员Elizabeth Nash说，“在很多地方，这些（提案）成为州法律的机会是非常高的。”
风口浪尖
对该法案的反对浪潮起因于今年早些时候公布的一段偷拍的视频。
该视频是由美国加利福尼亚州的一个反堕胎组织——医学进步中心所拍。视频中显示，一名计划生育官员在讨论如何从流产婴儿体内获得科研所需要的组织。
但是，重点大学和政府实验室的科学家们已经悄悄使用胎儿组织几十年了。研究人员表示，胎儿组织含有极其丰富的干细胞，干细胞可以发育成组织和器官，研究它们的发育过程有助于研究如何培植功能衰竭的人体器官的替代品。因此，胎儿组织是研究眼部疾病、糖尿病和肌肉萎缩症等疾病的珍贵材料。
科研人员使用这样的组织既可以研究在出生之前就开始的疾病的起源，同时还能研发潜在的治疗方法。而且，胎儿细胞系也可用于生产某些疫苗。
美国国立卫生研究院（NIH）拨给50多所大学使用胎儿组织研究的经费，包括哥伦比亚大学、哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、耶鲁大学以及加州大学伯克利分校等，并预计将在2015年和2016年投入与2014年相同的资金。
该视频一经公布，立刻引发了强烈谴责，也将计划生育联合会、堕胎者推到争议的风口浪尖。
反堕胎激进人士认为，这些计划生育联合会从中非法获利，美国众议院和参议院共和党立法者也呼吁取消联邦政府对该群体的资助。联邦法律禁止出售婴儿器官，而计划生育联合会坚持认为，其用于科研的捐献项目遵守所有法律和道德准则，某些情况下的收费只是作为符合医学领域标准的运输成本，没有个人或组织从中牟利。
对堕胎反对者而言，那些联邦法规还远远不够。包括加利福尼亚州和伊利诺伊州等在内的若干联邦州已经开始着手引入或讨论相关法案，限制胎儿器官交换，或是撤销对提供胎儿器官的诊所的资助（但不包括法律允许的器官捐献），或是把胎儿器官用于科研列为违法行为。
胎儿组织研究
胎儿组织研究是指，来源合法的胎儿组织被用于医学研究，以破解疑难杂症，如癌症、糖尿病和遗传缺陷。在一些病例中，胎儿组织会参与疾病治疗。例如，将胎儿组织植入帕金森患者大脑后，使其能在不依赖于药物的情况下改善病症。
其实，将胎儿组织用于科学研究早在上世纪便已开始。当时的生物医学家用流产胎儿组织作为细胞生物学载体，研发预防脊髓灰质炎和风疹的疫苗。
1954年的诺贝尔生理学或医学奖授予给发现脊髓灰质炎病毒能够在多种组织培养物中生长的美国免疫学家John Franklin Enders、Thomas Huckle Weller和Frederick Chapman Robbins，而他们研究使用的材料正是胎儿的肾细胞。
可以说，胎儿组织在生物医学发展史上起到的作用得到了科研人员的一致认可。
视网膜退化是老年人失明的一个主要原因。“胎儿的眼组织在寻找视网膜退化疾病的治疗方法方面发挥了关键作用。”美国国家眼科研究所（National Eye Institute）内部研究项目科学主管Sheldon Miller说。
有研究者指出，胎儿组织对于研究肌肉退化疾病的治疗方法非常重要，因为“要想使人体组织再生，需要搞清楚人体细胞是如何运作的”。他们认为，动物组织能给研究者提供的信息有限，因为它们的发育过程与人体很不相同。
纽约哥伦比亚大学医学中心生殖健康咨询医学主任医师、妇产科副教授Anne Davis解释道：“因为研究人员很难直接在病患身上观察致病因素的致病过程和抗病因素的抗病效果，所以往往将胎儿组织用于阿尔兹海默症、帕金森病、多发性硬化症等毁灭性疾病的研究。对这些疾病的最理想研究不是通过计算机构建模型或者在动物身上模拟，而是利用人体组织。”
孰是孰非
在威斯康星州，计划生育联合会的这次事件重新恢复了由共和党州议员AndréJacque倡导多年的一项提案，其目标直指“买卖和代理这些身体器官的”堕胎提供者和研究人员，威斯康星州刑事司法和公共安全议会委员会主席、共和党众议员Joel Kleefisch在近期举行的一次听证会上如此说道。
对于那些坚决反对流产的人来说，这项器官售卖法案并没有走极端。Kleefisch说：“法案并没有称之为出售，我们称其为储藏和运输胎儿器官，这将触及议价和经营这些身体器官的机构。”事实上，根据这项新法案，那些“被发现获取、提供、接受或使用”来自2015年1月之后流产胎儿的细胞和器官的行为，将被视为等同于走私人体器官一样的重罪，无论交易是否成功，罚款都高达5万美元。
威斯康星州的大型生物医学研究团体一直公开反对该提案。作为一个无党派立法咨询团体，威斯康星州技术委员会的成员来自科技公司、投资公司以及大学。该委员会警告称，这些限制将会“赶走”许多工商企业和研究人才。
此前公开批判该法案的威斯康星州立大学生物伦理学家Alta Charo说：“应该对科研加以规范，以保护公众健康和安全，但是这明显不同。”“这是纯粹出于道德目的停止相关研究，这是因为一些人不赞成相关科研。”
8月26日，威斯康星大学700多名教师签署了一份反对法案草案的承诺书。该承诺书预测，该法案将破坏近百个威斯康星大学实验室的研究，而这些实验室是用来源于胎儿器官的细胞系开展研究工作的。这一观点促使该法案的发起人重新改写法案，以使其仅适用于2015年或之后进行堕胎的胎儿组织。
敲响科研警钟
不过，即便有些妥协，多种使用新的胎儿组织的研究仍然将遭到禁止。
威斯康星大学发育神经生物学家Anita Bhattacharyya举了个例子。在唐氏综合症和脆性X综合症中，研究人员通常采用新的胎儿组织研究大脑发育异常是怎样导致智力障碍的。
产前时期是“错误发生的时间”，她解释说。现在，她的许多工作依赖于已被重新编程为胚胎状态的诱导多能干细胞（iPS）。但是为了准确地模拟大脑发育，她需要用真正的胎儿细胞比对她的实验诱导多能干细胞。
Bhattacharyya说，如同她所在领域的大多数同事一样，她要从NeuroBioBank获取所需的胎儿组织样本。NeuroBioBank是由NIH资助的一家组织网络银行，其运行依据广泛的道德准则。
今年晚些时候，Bhattacharyya就会知道她是否能够继续她在威斯康星州的研究工作。胎儿身体组织法案有望在今年秋季赢得所有众议员的支持，然后进入州参议院。威斯康星州共和党州长、总统候选人Scott Walker对计划生育联合会的视频表达了愤慨之情，但并没有公开表明自己的立场。
很多人预测，该法案将成为即将发生的一系列针对分配和利用胎儿组织的首场联邦州层面的战役。当然，如果该法案成为法律，Bhattacharyya说，威斯康星州的研究人员最终将耗尽旧的身体组织。同时她还预测，有些研究人员可能干脆选择离开这个国家。■