在国内最畅销的长篇科幻小说之一《三体》中有这样一段情节。
某天，专门进行纳米材料研究的国家科学院院士汪淼在摄影时目击了无法用科学解释的“幽灵倒计时”。这个倒计时不仅出现在汪淼拍摄的胶片上，甚至还无时无刻出现在他眼前。
陷入困惑的汪淼拜访了通过“科学边界”组织认识的物理学家。经过提示，汪淼发现只有将自己负责的纳米中心主体实验室的试验停止，倒计时才会消失。
原来，“幽灵倒计时”是外星三体人对汪淼的一个警告。因为汪淼的纳米试验若继续深入，研究成果最终会使人类具有大规模进入太空的能力，从而对三体人构成威胁。
回到现实，如果说现今地球上有一个地方的纳米试验会让外星人胆颤进而也发出一个警告，那么这个实验室非美国加州纳米技术研究院（California NanoSystems Institute，CNSI）莫属。
纳米突击队
CNSI创建于2000年，是美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）和加州大学圣芭芭拉分校（UCSB）联合运作的研究中心。CNSI资金来自于加州政府、产业界和投资公司的共同扶持，以鼓励工业界和高校的合作，促进纳米产业的快速商业化为使命，通过网络式合作推动纳米技术的研究与发展。
只有在这里，我们才能如此近距离地感受到纳米技术改变世界的巨大能量与潜力。
CNSI的工作主要聚焦于4个有针对性的、与纳米技术相关的领域。它们分别是能源、环境、健康医学与信息技术。
纳米技术正在使可再生能源的替代形式发生改变。目前，在这一领域取得的成果已经使材料得到更好的发展，工作效率更高，成本更低。CNSI在能源方面的研究主要包括太阳能、三维电池、生物燃料以及车载储氢。
纳米技术也为当今全球面临的诸多环境问题提供了解决方案。现存的环境问题包括燃烧化石燃料导致的温室气体排放，以及如何在不破坏环境的情况下有效使用自然资源。纳米技术在保护环境和使人类足迹最小化方面提供了很多好处。CNSI在此领域主要关注海水淡化、水过滤、纳米毒理学以及二氧化碳的捕获。
在健康医学领域，纳米技术被用来开发用于早期癌症检查的传感器，以及包括糖尿病和心脏病在内的治疗方法。此外，纳米技术还被用于传染性疾病的疫情管理。在诊断和检测方面，CNSI致力于在生物传感器和无透镜成像方面的努力；在治疗方面则专注于对介孔二氧化硅纳米颗粒的研究等。
新的、高效的电子技术是将科幻小说变成现实的途径。对纳米技术的研究，不仅使创新和发明来得更快、更节能，也会使其尺寸越来越小，足以放入手掌和口袋。在这一领域，CNSI的研究包括硅光子学、纳米压印光刻技术、石墨烯的大规模生产、新型碳材料以及自旋电子学等。
2007年，CNSI在UCLA的研究开启崭新的局面，这里成为8个服务工业界和高校的核心设施所在地。17000平方米的研究空间内设有一个260座的剧院，干、湿实验室，设备齐全的会议室。三层核心设备区配备电子显微镜、原子力显微镜、X射线衍射仪、专业光学显微镜，以及CNSI为项目打造的100级和1000级洁净室。此外，UCLA校园还为CNSI资助了16名共同聘任的科学家，以确保研究院掌握先进的专业知识。因为CNSI深知这是纳米产业突飞猛进和对抗激烈的国际竞争的最根本因素。
CNSI最具创新之处还在于将科学研究、成果转化和产业化投资有机融合为一体。CNSI建立了3个开放式平台：科研平台、成果转化与教育交流平台和投资产业化平台。目前，其已成为美国科研经费最充足、与产业界联系最紧密的先进技术中心之一。
中国情缘
那么，什么是纳米技术？它是否真如外星人所想的那般强大？
纳米技术是指在0.10~100纳米尺度的空间内，研究电子、原子和分子运动规律和特性的技术，是近20年发展起来的前沿性、交叉性新兴科学领域。
随着纳米科学与技术的深入发展，人们认识到纳米尺度空间为信息技术、生物技术和材料技术的相互交叉和渗透提供了良好的机遇。
全球科学界也意识到，纳米技术的应用将在生物医药领域率先获得突破，这种突破将引导信息技术、纳米电子、纳米材料等应用性研究的深入发展和产业化。可以说，纳米技术将成为未来高技术产业的制高点和国民经济的动力源泉。
2005年6月，由浙江省人民政府、浙江大学和CNSI三方联合共建的科研实体——浙江加州国际纳米技术研究院（Zhejiang-California International NanoSystems Institute，ZCNI）经浙江省人民政府批准设立。ZCNI由浙江大学管理，参照CNSI等国际一流研究机构的管理模式和机制，独立运行。
对于ZCNI这个有着自己血统的中国孩子，CNSI可谓相当尽心尽力。不仅参与到ZCNI国际合作研究平台、科技成果转化与交流平台、科技投资与产业化平台的建设中来，更是为其提供高级研究人才和先进技术，以及运作模式和管理机制方面的经验。
得益于CNSI的鼎力相助，2007年12月，ZCNI被科技部和国家外国专家局认定为国家级国际联合研究中心，成为全国纳米领域唯一一家国家级国际联合研究中心。■