新技术显著改善柔性材料导电性
在创造最佳导体的竞赛中，研究人员发现一种新技术：将分层的碳纳米管片材沿着拉伸的纤维芯排列，便可制造出一种功效大但柔性高的导电材料，对改善起搏器的导联和发光显示器、电池和超级电容器等都具有广泛意义。通过拉伸橡胶纤维芯达1400%左右，并将平行碳纳米管鞘与拉紧的芯对齐，科研人员可极大地改善材料导电性。
该团队通过制造一种更为复杂的，使用第二层橡胶的材料组合将这一技术又推进了一步。它在组合材料内允许高度的扭曲，而这种组合材料可被用来控制人造肌肉的运动。这一研究或能对医疗设备、光学元件、机器人能力等领域带来重大影响。
4条腿动物化石提示蛇是从穴居始祖演化而来的
一个长有四条腿的蛇的化石的发现，表明这一动物亚目或是从穴居动物而不是从海洋动物演化而来的。在巴西的克拉图组中发现的独特的四条腿样本能让我们更多地了解这些生物如何转变成如今的爬行动物。通过将之与其它已知蛇类物种进行比较，分析这一物种的基因学和形态学特征，并在4个不同分析中给予每个因子不同的权重，作者们确认该四条腿的动物实际上是现代蛇的始祖。
新近发现的物种Tetrapodophis amplectus（生活在1.46亿年前至1亿年前的早白垩世）保留了许多典型的蛇类特征：短吻长颅、拉长的身体、长有鳞片、尖牙及可吞下大型猎物的活动下颌。它也保留着在现代蛇类中典型的脊椎结构，能赋予收束猎物所需的极端灵活性。
Tetrapodophis与蛇类的主要且明显差异是它有4个肢体，这些肢体看来不像是用于移动身体。
是什么消灭了巨型动物
一项新的研究显示，气候变暖的快速阶段对晚更新世大型动物群的灭绝所起的作用要大于人类活动的作用。它对有关在末次冰期内巨型动物品种（即体重超过100磅的动物）被消灭原因的辩论提供了信息。
这是一个有高度争议的话题，有些科学家指出，人类的狩猎活动和陆地变更是原因，而另外一些人则认定气候变化是其原因。该辩论的进展因为依赖化石证据来代替远古DNA研究而受到阻碍，后者更能阐明动物种群的重大变化（如迁徙或灭绝事件）。
为了解析出人类活动或变化的气候在晚更新世巨型动物灭绝中所起的作用，科研人员将古代DNA和详细的古代气候数据进行组合。他们对巨型动物物种的DNA进行了评估，回溯了超过5万年的DNA记录以寻找巨型动物物种的灭绝事件。
研究人员对巨型动物灭绝的信息与通过格陵兰冰芯和其它来源所得到的晚更新世重大气候变化事件记录进行了比较。他们报告，更新世巨型动物灭绝事件与所谓的亚间冰期（或经常性反复出现的暖化期）开始时的快速暖化事件之间存在着密切的关系。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《科学新闻》 (科学新闻2015年8月刊 科学·集萃)