各种各样的物质构成了整个世界。也正是得益于这些物质与材料，才有了人类的生产和生活。
从石器时代，经过工业革命，再到今天，在人类社会的进步方面，材料的发展功不可没。现在，材料研究已经被公认为是解决全球性问题的焦点。
日本国立物质材料研究机构（National Institute for Materials Science，NIMS）是日本唯一的专门进行材料科学研究的国立研究与发展机构，其主要从事材料科学的基础研发，并致力于促进该领域专业水平的提升。
NIMS的主旨简要而明确：用材料研究创造未来。
创新为魂
虽然NIMS的官方诞生日是在2001年，但就其历史而言，可以一直向上追溯到20世纪中叶。
1956年，在当时的日本科学技术厅的主持领导下，国立金属材料技术研究所（NRIM）宣告成立。
1966年，在NRIM的基础上，科学技术厅又建立了国立无机材料研究所（NIRIM）。1972年，NIRIM搬迁至筑波。这次搬迁也被视为是日本国立研究所的第一次转移。
1979年，NRIM也开始在筑波设立办公室，同时，3个研究部门转移至筑波。直到1995年，NRIM才将其全部设施搬迁至筑波。
2001年4月，NRIM和NIRIM合并成为一个独立的法人机构——NIMS。
自以NIMS为名到今天，NIMS走过了15年的路程。然而，几乎每一年NIMS都会迎来不小的变化与革新。也正是这种以创新为生命的精神，使其逐渐成长为全球材料科学研究领域的“大佬”。
2002年4月，NIMS建成3个研究中心和1个研究站，并启动它的第一个中期项目。
2006年4月，20个研究中心、2个实验室以及材料基础设施部进行重组，这也被视为是NIMS成立以来的第一次重大重组，同时第二个五年计划应声启动。
2011年， 第三个五年计划启动，3个研究部、1个研究中心共计37个单位于4月再次经历重组。
同年9月，天津大学-NIMS联合研究中心建成，该中心成为NIMS在海外建立的第一个具有实质合作性质的联合研究机构。联合研究中心计划在能源和环境先进功能材料的研究开发和利用方面开展合作，并逐步发展成为具有国际领先水准的材料科学研究和人才培养中心。
在此之后，NIMS又陆续建立了纳米技术中心平台、西北大学-NIMS联合研究中心、NIMS开放创新中心、LG-NIMS材料科学卓越中心、HONDA-NIMS先进功能材料卓越中心、GIANT-NIMS合作研究中心以及先进荧光粉创新中心等等。
今天，NIMS在世界材料科学领域前沿不断革新研究，研究领域不仅覆盖金属、陶瓷材料，同时也涉及有机材料与生物材料。而与之相关的研究，更是引领了使用纳米技术和新材料的新兴领域的发展。
造福明天
NIMS的研究领域主要分为三大方面：环境、能源及资源研究领域，纳米尺度材料研究领域，先进关键技术研究领域。而被每一个五年计划纳入其中的项目，都可以被归类到这三大领域之中。
其中，环境、能源及资源研究领域包括：环境修复材料、超导材料、发电存储材料、新一代光伏材料、结构材料的可靠性评估、高温材料、轻质高性能复合材料等方面的研究；
纳米尺度材料研究领域包括：纳米系统、化学纳米技术、纳米电子学和纳米生物技术方面的研究；
先进关键技术研究领域包括：高级材料特性、创新性光子材料等方面的研究。
对于科学研究，NIMS一直秉承开放共享的态度。在NIMS人眼中，整个材料科学领域如同一个国际性研究组织，而NIMS在其中要做的，除了利用研究成果，促进技术转化，还有分享设施与器材，并鼓励人力资源的开发。
正所谓分享即获得。NIMS开放的科研心态也使其收获良多。一方面，NIMS与世界其他各国高校及研究机构强强联手，打造国际研究中心；一方面与优秀企业合作，共建联合研究中心，双管齐下，积极为各种难题提供优质的解决方案。
在与企业合作方面，不得不提的当属NIMS Saint-Gobain（圣戈班）先进材料卓越中心。作为世界玻璃技术以及纳米技术领域的两个领导者，法国圣戈班集团与NIMS的强强联合可谓相当瞩目。这一卓越中心主要致力于生产下一代人居和建设所需的先进材料，以满足人们对环境保护和能源效率日益增长的需求。
目前，NIMS在诸多领域已经处于领军地位，比如高温高压技术合成单晶金刚石和氮化硼，超导和有机材料，纳米颗粒催化作用等，并开始在一些全新的器件和技术领域奋力开拓。
“钙钛矿太阳能电池”自2009年首次作为太阳能电池材料公开以来，转换效率迅速提高，作为新一代太阳能电池受到了全球的关注。由于可以在基板和薄膜上涂布制造，利用印刷技术量产，其蕴含着能较以往的太阳能电池大幅降低制造成本的可能性。
今年5月1日，NIMS宣布，“钙钛矿太阳能电池”的能源转换效率记录在全球首次得到了国际标准测试机构的认可，转换效率达到15%。毫无疑问，这大大鼓舞了科学家们。NIMS也有望以该成果为基础，开发出性能更高的载流子运输材料，并通过控制“钙钛矿太阳能电池”的界面，实现更高的转换效率。■