上月底在北京举办的2015世界机器人大会，让世界再次把目光聚焦于机器人科技研发和产业化进程的前景。
随着信息化、工业化的不断融合，以机器人科技为代表的智能产业蓬勃兴起，机器人成为未来国际竞争的焦点。
欧盟“火花”计划、美国“再工业化”、德国“工业4.0”、日本机器人新战略等，无一例外地都将机器人摆在发展战略的前沿阵地。我国也将机器人和智能制造纳入到国家科技创新的优先重点领域，并正在编制部署智能机器、智能制造和机器人重大科技工程。
但是在工业领域之外，机器人的科技研发和产业化进程与日益增长的需求相比，仍尤显不足。只有解决了技术、成本、市场需求导向等问题，才有可能让工业之外的机器人“飞”入寻常百姓家。
工业之外
在2015世界机器人大会上，国际机器人联盟主席Arturo Baroncelli针对世界各国机器人的发展与应用情况表示，最近几年，世界工业机器人发展出现峰值，2014年全球共销售出23万个工业机器人，2015年还会增长15%。
“中国是应用机器人最多的国家，销售的23万个机器人中56%是中国在使用，其次是日本、美国、韩国。”Baroncelli预测，未来三年，工厂将会使用230万个机器人，而其中一半会在亚洲。
除了工业机器人的应用之外，随着国际社会老龄化程度不断加重，人们对生活品质的要求日益提升，对养老、医疗、家用等领域机器人的需求也随之水涨船高。
参加此次大会的英国爱丁堡赫瑞瓦特大学教授David Lane告诉《科学新闻》记者：“这是一个新兴的市场，很多企业都开始参与到这个领域的竞争中来。”
日本机器人生产商Cyberdyne公司研发的人体外骨骼产品Exoskeleton，不仅可以用于康复医疗，而且也可以应用于建筑业等行业。穿上这件产品，普通人就可以像“钢铁侠”一样，借助外套举起重物。
又如，英国触摸仿生企业Touch Bionics公司所研发的仿生假肢，在美国等市场也获得了不错的销量。
还有一个正在进行的研究方向，就是为老年痴呆症患者研发能够与人沟通交流的机器人。“机器人不会因为患者一遍又一遍地问同一个问题而厌烦。” Lane表示，“但当前市场上还没有出现此类产品可以提供这种支持”。
供难应求
然而，与工业领域机器人研发与产业化进程的蒸蒸日上相比，养老、医疗、家用等领域的机器人的应用前景却不甚明了，技术研发与产业化进程严重滞后于日益增长的市场需求。
专家分析，这主要是由于技术尚不成熟、价格过高以及脱离市场实际需求等原因造成的。
服务型机器人、家用机器人保姆……市场上琳琅满目的机器人产品让百姓望而却步。不仅由于当前此类机器人的智能程度还远远无法满足用户的需求，在控制、认知、传感等方面存在着技术困局；而且，此类机器人的“情商”也远不足以让它们能够“察言观色”“通情达理”，满足用户对于购买服务类产品的心理需求。
“中国和英国都面临老龄化社会的挑战，因此在这方面也有着相同的需求。我相信在5年至多10年内，人们就会研发出更有效的系统，能够帮助人们更好地生活，提升人们的生活品质。但就目前而言，当前的机器人技术的确难以满足养老、医疗等需求。”英国政府贸易及投资署机器人行业特别顾问Geoff Pegman教授向《科学新闻》指出。
虽然“智商”“情商”不过关，但由于投入了大量研发成本，使得目前市场上销售的服务型机器人和智能机器人的售价十分高昂，动辄数十万元。物不美，价亦不廉，这使得此类机器人在市场上一直不温不火。
此外，由于机器人的研发项目多由政府支持主导，导致对于机器人的研究工作往往走“高大上”的路线，寄希望于能够研究出高技术而且功能全的机器人。在技术上追求“大而全”，造成了成本的上升，也脱离了部分用户只需要机器人某些单一功能的实际需求。
“一方面，科研人员的机器人研究工作不断推进，另一方面，市场需求也随着老龄化、灾难响应等问题的出现而不断进化。这二者之间存在着一个比较深的沟壑。没有教科书可以教你市场会如何运转，要想摸清市场需求只有一个办法，就是积极参与到市场竞争当中。”对此，Lane表示，“不过二者间的沟壑也为市场创造了新的商机。”
人机协作
其实，要想让机器人达到科幻电影中的智能化程度，还是一个比较遥远的畅想。
“现在想让机器人与老年人达到人机和谐都那么难，更不用说机器人统治世界了。即便这些科幻电影中的场景真的会发生，恐怕我这辈子是看不到了。”Pegman说道。
目前的机器人研发工作中，更多的是希望下一代机器人能够达到“人机协作”的和谐状态。
当前的机器人技术水平导致人一般不敢接近机器人。在展览上通常可以看到，人们需要将机器人关在笼子以避开危险。“我们希望下一代机器人能够感知到人类在做的任务，并与人类一同工作，这是未来机器人研究的目标。”Lane举例说，比方说制造业的工人在做某项任务时，机器人可以站在工人身边帮他拿着产品，或在需要时递来螺丝刀。
此外，如Exoskeleton等人体外骨骼产品，不仅可以为年迈老者的家居生活提供辅助作用，也可以帮助老年人继续在职场上充实工作。Pegman解释，比方说，通过人体外骨骼产品等机器人的人机协作，可以延长人们退休的时间，让年迈者也可以在职场上利用机器人继续进行高效的工作。■