9月23日，来自全球的逾百位政坛精英、企业巨头、学界巨匠相聚黄浦江畔，共话创新。英国受邀担任此次“2016浦江创新论坛”的主宾国。
近年来，科技合作已成为中英关系“黄金时期”的重要组成部分。其中，2007年就在中国设立办事处的英国研究理事会（Research Councils UK，RCUK），在促成两国的科技创新合作中发挥了重要作用。
RCUK是英国政府公共科研资助体系中最重要的一环，由七个涵盖不同学科的研究理事会组成，负责管理政府科研经费的分配。它主要采取同行评议的竞争机制，支持大学和公共研究机构的科学研究。
在浦江创新论坛上，《科学新闻》专访到RCUK的国际合作总负责人Jane Elliott教授。
《科学新闻》：浦江创新论坛是英国新政府上台以来最大的国际科技盛会，这对中英科技合作有怎样的意义？
Elliott：我们与中国有着悠久的科技合作史。近十年间，中英两国科技合作大幅上升，联合支持的科研项目经费总额达2.11亿英镑，而且这一支持有望继续增长。中国近年来在教育体系、研发创新上的投入非常之多，这让中国成为英国在国际科技合作上非常重要、非常强大的伙伴。
《科学新闻》：9月24日，中科院和英国约翰·英纳斯中心在上海正式成立植物和微生物科学联合研究中心。为何英方对此次联合中心如此重视，为什么要选择与中科院合作？
Elliott：该联合中心是由中国科学院和英国生物技术与生物科学研究理事会（七个研究理事会之一，BBSRC）共同资助设立的，是全球植物科学研究的卓越中心。
英国约翰·英纳斯中心和中国科学院拥有全球最优秀的植物学研究实力，而且该联合中心也汇聚了两国的大力支持。对我们来说，与中国合作开展科学研究是一个很好的选择，因为中国的同行评议体系非常完备，而且中国科学院所资助的科学研究表现非常出色，RCUK所资助的科学家也是最优秀的。强强联手，希望可以真正推动科学的进步。
该中心所要开展的研究领域意义重大，包括可持续粮食系统，还包括如何利用植物科学支持人类健康，这些都是全球面临的挑战，需要跨学科、跨国界地开展良好的合作。
《科学新闻》：此次的联合研究中心与以往的联合研究在合作模式上有什么不同？
Elliott：过去建立的大多是虚拟中心，往往是两个独立的中心间进行一些交流合作，共享研究网络，举办学术会议。此次，我们不仅会支持研究人员在两国间的交流计划，而且还成立了一个真正意义上的联合研究中心，将合作推向高潮。
该中心会招聘多位全职科研人员，组成10个不同的研究小组在上海中心工作。而且他们会共同展开一系列的合作研究项目，而非有各自的研究议程，只是偶尔在一起做个小合作。
《科学新闻》：2014年英国发起了每年7500万英镑的五年科技创新计划——牛顿基金（Newton Fund），通过科技创新的国际合作推动经济发展与人类福祉。至今取得了怎样的成效？
Elliott：牛顿基金与全球约15个国家合作开展科技创新，通过双方共同投入匹配的资金和资源，形成了真正的国与国之间的科技合作。中国在其中居于主要地位。中国支持了大量的研发投入，而且也非常重视科学在社会进步中的重要地位，中国的科研论文数量和质量都在大幅提升，是英国最好的科技合作伙伴之一。
牛顿基金与中国的合作取得了巨大的成功，包括联合中心的建立，以及城镇化（如人口迁徙如何影响城市社区）、可持续能源、抗生素耐药性（AMR）、可持续农业、植物和动物健康等领域的研究。
也正因为牛顿基金非常成功，英国政府决定将计划延长至2021年，英方将逐年增加投入，到2021年年投入将达到1.5亿。我们也希望在2021年后能够通过各种方式来延续这一创新计划。
《科学新闻》：如何评估牛顿基金所资助的项目，未来几年会着重支持哪几个领域？
Elliott：牛顿基金的一个管理重点就是如何去评估这些项目，不仅要是优秀的基础研究，而且也要确保这些科学研究的现实影响力，能够真正改善人民生活并推动社会繁荣。
我们目前正在进行评估，并期待在评估完成后以更好的方式推动未来的计划。但目前来看，往往比较难评估的是研究的影响力，这通常需要一定的时间才能显现出来。因此，当前只能做一些初步评价，比方说项目流程、合作方对资助是否满意，但很难评价最终绝对的结果。我们往往想要快速决定是否需要新的经费支持，但可能直到多年以后，才能知道某项资助成果的影响力。
未来几年的资助重点可能会集中在抗生素耐药性、可再生能源、城镇化和可持续农业等全球化挑战方面。
《科学新闻》：在抗生素耐药性这类需要交叉研究的领域，RCUK具有怎样的机构优势？
Elliott：抗生素耐药性需要跨学科的研究方法，因为它不只要发现新的抗生素，而且也需要研究整个经济结构、了解允许制药企业生产新药的市场环境。同时，它也需要了解药物是如何使用的、医患关系、患者从哪里获得要使用抗生素的建议等，这就需要行为学的研究分析。
RCUK共下设七个不同领域的研究理事会，它们不仅与各自学界保持着良好的关系，真正理解该领域的科学需求，而且也能在全球化挑战面前，集合不同学科的研究团队，发挥“七合一”的协同创新力量。
在交叉学科研究日益重要的今天，我们需要加强与各方伙伴的互动，包括国际伙伴、产业伙伴，以及慈善机构等第三方合作伙伴。RCUK在中国、美国、印度设有国际合作办事处，可以帮助我们理解这些科技大国的资助体系并寻求合作机会，我们也很高兴能够与中国优秀的科学家开展合作研究。
在不久的将来，为促进英国在多学科研究和创新方面的引领作用，英国将建立一个独立的战略资助机构——“英国研究与创新”（UK Research and Innovation），将RCUK的七个理事会与支持成果转化的“创新英国”（Innovate UK）合并在一起，此举将使科技创新与经济社会发展间的结合更加紧密。■