随着全球快速增长的人口规模以及物质消耗水平，各类环境污染物的排放量持续增加。环境污染现在已经成为影响人类健康最主要的因素之一。
“十二五”期间，中国科学院改革了科技评估，建立了重大产出导向的研究所评价体系，不再是以往的数量评价和单纯的论文导向，而是注重重大产出，考核科技成果的实际产出意义。
在此当中，由生态环境研究中心牵头的“环境污染的健康效应与调控”项目，通过研究区域环境污染物的人群暴露机制和健康危害的分子机理，提出了我国环境与健康研究的路线图，为我国区域疾病高发的环境污染寻因和健康保障技术的研发奠定了理论与方法基础。
污染危害
当前，我国环境污染物所暴露出来的特征十分复杂。可以说，发达国家百年发展过程中所经历的不同污染阶段所产生的健康问题在我国正在集中显现。不仅污染所致健康危害的机制亟待阐明，而且污染的环境暴露规律亦不清晰。
但是，由于我国环境污染所存在的自身特点，污染的环境暴露与健康危害跟发达国家相比，差异十分显著，无法照搬国外现有的研究模式与结论。
那么，如何遏制正在不断积聚的环境污染问题？
近年来，生态环境研究中心及相关研究团队以环境污染所导致的健康危害问题为目标，按照“多元知识结构的团队集中攻关”的研究思路，协同开展了环境污染导致健康危害的分子机制、风险预报预警、干预与消除、新技术方法及仪器开发等方面的研究。
在过去的五年中，生态环境研究中心环境化学与生态毒理学国家重点实验室，以卤代有机化合物为研究对象，从分子、细胞、活体、理论计算等多个层面，系统地研究了卤代有机污染物的毒性以及健康危害机制，取得了一系列令人瞩目的创新成果。
系列成果
通过五年的集中攻关，这支科研团队在环境污染的健康效应与调控方面，通过对于区域环境污染物的人群暴露机制和健康危害的分子机理的研究，取得了一系列创新成果。
生态环境研究中心环境化学与生态毒理学国家重点实验室在五氯酚的代谢物四氯苯醌与过氧化氢（H2O2）反应的中间产物中，首次分离得到了纯净的醌碳自由基加合物的自由基形式。同时，他们发现它能够诱导DNA损伤，从而为卤代苯酚的致癌毒性提供了一个全新的分子毒理机制。
据了解，该机制适用于其他通过体内代谢或化学脱卤转化成卤代醌的多种卤代有机污染物，如氯代苯酚、橙色剂和溴代阻燃剂，是一个具有普适性的致癌新机制。
另一方面，研究团队发现，卤代苯醌的暴露导致细胞内作为TET酶辅助因子的可利用铁含量显著增加，提高了TET酶的催化活性，从而诱导5-羟甲基胞嘧啶的形成。这表明，卤代苯醌对表观遗传修饰水平的改变，是其致癌毒性的另外一个潜在的分子机制。
通过研究，团队中的科研人员发现，多氯联苯可促进肿瘤的生长、浸润和转移，并增加与肿瘤生长和增殖相关基因的表达，最终促进肿瘤恶化。这一研究成果，为多氯联苯与人群肿瘤的环境流行病学的相关性数据，提供了重要的病因学依据。
此外，他们还首次证明了果蝇基因组中存在6mA修饰，并且证明该修饰在胚胎发育的早期阶段受到去甲基化酶DMAD（果蝇Tet同源蛋白）的精确调控。该项研究揭示了真核生物DNA的新修饰形式，在表观遗传研究领域取得了具有重要意义的原创性突破。
以上这一系列成果，深入、系统性地研究了卤代有机污染物在健康危害方面的几个关键的生物过程。相关研究成果发表在Cell、Nat Commun、PNAS、Cell Stem Cell、JACS、Environ Health Persp等国际著名期刊。■