硫酸黏菌素，又被称为克利斯汀，是一种重要的“终极手段”抗生素，用于治疗对其它抗生素耐受的人体中严重的细菌感染。
同时，它也被用作饲料添加剂，对帮助饲养健康的动物有明显的作用。但广泛地使用这种抗生素，则会促进动物乃至人体中细菌耐药性的发展和扩散，使其抵抗这种本可以救命的药物。
为保障动物产品质量安全和公共卫生安全，今年7月26日，根据《兽药管理条例》规定，我国农业部组织开展了硫酸黏菌素安全性评价工作，并根据评价结果，决定停止将硫酸黏菌素用于动物促生长，并于2017年4月开始全面实施。
而这项科学决策的背后，离不开一个跨国科学联合小组的抗菌研究。
会“移动”的耐药基因
近年来，革兰氏阴性细菌多重耐药的问题越来越严重，导致革兰氏阴性菌引起的感染几乎无药可用，这迫使人们开始重新考虑老药多黏菌素类药物，将其作为“最后一道防线”用于临床上多重耐药阴性菌感染的治疗。
在某些情况下，多黏菌素类药物已成为人类医学临床的救命药，近年来在国际上受到极其广泛的关注。同时，长期以来，多黏菌素类药物（如抗敌素）还一直被各国作为饲料添加剂或治疗药物用于畜禽疾病的防治。
据华南农业大学网站报道，从2007年开始，该校兽医学院教授刘健华连续对畜禽源大肠杆菌的黏菌素耐药性进行监测，发现其耐药率呈逐年增加趋势，有的地区养殖场的耐药率已达50%以上，从养殖场获取的信息发现常规的黏菌素饲料添加量已达不到防病治病的效果。种种迹象表明，国内动物源大肠杆菌对多黏菌素类药物可能已产生了容易传播的质粒介导的耐药机制。
2015年，由中国农业大学动物医学院沈建忠院士、英国卡迪夫大学医学院教授Timothy Walsh以及刘健华等组成的中英联合科研团队，在《柳叶刀·传染病》杂志首次报道了这种可转移的质粒介导的黏菌素耐药基因mcr-1，该基因可使细菌在动物和人的硫酸黏菌素的治疗中存活。
他们发现，mcr-1是一种“移动基因”，携带该基因的接合性质粒极易传播扩散，这从分子机制上解释了目前国内黏菌素耐药性迅速升高的原因。这项工作得到了国家重点基础研究发展计划和国家自然科学基金委员会的资助，并获得来自英国医学研究理事会（MRC）的额外支持。
2016年10月发表在《柳叶刀·传染病》的文章显示，mcr-1基因已经传播到超过30个国家及地区，横跨四大洲。
科研成果支持科学决策
随着这一发现，该小组开始与中国政府合作探讨硫酸黏菌素在用于动物和人类时mcr-1基因的风险和影响。
“广泛使用抗生素意味着其将大规模暴露于周围的环境，包括人类和细菌。它的连锁反应是耐药基因的发展和扩散。这些基因使得病原菌对潜在的救命药物产生了抵抗力。”Walsh表示。
在7月获得的中英联合科学创新基金框架下的国家自然科学基金委员会与英国研究理事会国际合作研究项目也继续推动着这一讨论。7月26日，农业部发布了关于在中国禁止将克利斯汀－黏菌素作为动物生长促进剂（饲料添加剂）的正式公告。
“养殖动物中抗生素如何科学使用的问题已经成为关系食品安全和公共健康的全球性问题。所有国家都应该行动起来，更加合理谨慎地在养殖动物中使用抗生素，最大限度地避免耐药性的产生与传播。中国政府在该问题上正在积极采取应对措施，如在对硫酸黏菌素的风险评估基础上，已将该类药物从饲料添加剂的目录中剔除，这显示了我国政府对待抗生素耐药性问题的重视程度，以及处理该问题的效率和决心。”沈建忠在接受《科学新闻》采访时表示。
“禁止将硫酸黏菌素作为饲料添加剂使用将大量减少该类药物在中国的使用量，对控制黏菌素耐药性的发展将发挥关键作用。这一管理决策的出台，反映了政府部门对科研成果的关注和重视。我国政府对细菌耐药问题的高度重视和快速反应，也极大增强了全球抗击细菌耐药问题的信心。”刘健华对此也表示。
“这一禁令的直接含义是从中国兽医部门撤回超过8000吨作为生长促进剂的克利斯汀－黏菌素，并由其他非人工的抗生素替代，辅以传统中药。”英国医学研究理事会网站于11月17日发表的文章指出。
同一天，Walsh也在发表于英国医学研究理事会洞察力博客上的文章中表示：“这一史无前例的行动表明，中国领导着动物领域的抗菌药物管理。我真诚地希望，他们的决定会对其他国家施加压力。”
欧洲药品管理局（EMA）也采取了积极的措施，更新了其关于在欧洲兽医实践中减少使用克利斯汀－黏菌素的建议。
该小组希望此次如此快速实施的举措，可以降低克利斯汀－黏菌素耐药性的传播，并延长克利斯汀－黏菌素作为高度耐药细菌的重要治疗选择的有效性。
对此，英国医学研究理事会感染和免疫部门负责人Jonathan Pearce博士表示：“抗菌药耐药性为医疗保健和农业带来了全球性挑战。我们对这一挑战的响应必须跨国界和多个学科。”
Walsh也呼吁道：“我们真的需要一个激进的抗生素耐药性计划。”他指出，我们需要建立国际问责机制，并承诺能够实施实际的行动计划。
“我希望其他国家能以中国为榜样，以便我们可以尝试延长粘菌素在作为高度耐药细菌的重要治疗选择方面的有效性。”他最后表示。■