圣诞节会让你想到什么？
大街小巷挂满的彩灯，悠扬温馨的祝福歌曲，家家团圆的喜悦氛围，还有足够让人好好休养生息的超长假期。
然而，圣诞节却也不都是美好的记忆。当这个一年一度的假期与心脏疾病联系在一起时，恐怕没人高兴得起来。
“圣诞节日效应”
在美国，冬季是心脏疾病频发的季节。美国医学专家观察发现，圣诞期间更是心脏疾病发病的高峰期，发病和致死率都明显高于整个冬季的平均水平。
因此，美国加州大学圣地亚哥分校社会学家David Phillip将这种现象称之为“圣诞节日效应”（Christmas Holiday Effect），或者“圣诞快乐冠心病”（Merry Christmas Coronary）。
那么，为何圣诞节与心脏疾病高发之间有着如此“诡异”的联系？
此前，医学专家们普遍认为这一规律可能是由圣诞节期间寒冷的天气所造成的——毕竟圣诞时节是美国全年中温度最低的时间。
然而，近日一项发表在美国心脏协会（AHA）期刊上的最新研究却为寒冷天气“翻了案”。这份研究在对新西兰圣诞节期间的一些数据进行分析后，发现正值夏季的新西兰，在圣诞节期间同样存在心脏病病发和致死峰值的情况。
为了排除寒冷气候的潜在影响，研究者们这次专门选择了圣诞节在夏季的新西兰作为研究对象。他们对新西兰1988~2013年间的超过73.8万个死亡记录进行统计与调查，结果显示，其中大约有19.7万人的死亡与心脏疾病相关。
不仅如此，这份研究同时显示，在医院之外的地方，超过4.2%的与心脏疾病相关的死亡都发生在12月的最后一周与1月最初一周之间，而这恰巧与圣诞节和新年假期的时间吻合。
并且，在全年其他时间心脏病病发和致死人群的平均年龄约为77.1岁，但在圣诞假期期间病发和致死人群的平均年龄则更低，约为76.2岁。
“这有力地证明了‘圣诞节日效应’并非是由气温或者其它与冬季相关的因素引发的。”领导此项研究的澳大利亚墨尔本大学的Josh Knight博士分析指出。
不过值得注意的是，虽然寒冷的天气并不是引发“圣诞节日效应”的罪魁祸首，但也不意味着其完全没有责任。此前的研究已经表明，在美国，圣诞期间寒冷的天气加之频发的流感，确实会在一定程度上导致死亡率呈季节性走高。
显露的真相
由于这项研究是观察性的，因此它并没有证明圣诞节假期或者气温直接致死或者导致与心脏疾病相关的死亡。同时，研究人员也没有对新西兰的日气温进行追踪——因为这里属于海岛气候，在其它的研究中，也没有出现因为太热或太冷等极端天气波动而导致的与心脏疾病相关的死亡案例。
即便如此，我们还是能从这项充满新意的研究中寻找到有关“圣诞节日效应”发生原因的蛛丝马迹。
“当气温因素被排除在外后，剩下的合理因素的范围就小得多，诸如社会、健康以及卫生系统等方面相关的危险因素。”Knight补充说。
研究人员认为，圣诞假期期间与心脏疾病相关的死亡率的增加，可能与假期期间的情绪应激、工作压力水平、饮食及酒精摄入量、医疗机构工作人员较少等因素有关，这些变化都可能造成身体不适从而引发急症。
比如，已有的研究表明，过度饮酒与人们较大可能发展为心脏疾病或者发展为需要治疗的心脏疾病之间有联系，没有参与此项研究的加拿大不列颠哥伦比亚省维多利亚大学Tim Stockwell博士指出。
而引发“圣诞节日效应”的另外一个原因，则可能是探亲、旅游等所致的物理环境的变化，以及随之而来的就医时间的延迟或者刻意避免在节日期间接受治疗。
这一点不难理解。由于圣诞假期期间人们旅游出行较为频繁，行程也比较遥远和复杂，旅游者对当地的基础医疗设施和环境都不熟悉，这很可能造成对健康情况警惕性的下降以及就医时间的延迟。
“圣诞节期间，人们通常会去新西兰旅行，这样就会让病人远离自己熟悉的医疗环境。而这会延误看病。”Knight表示。
研究人员也指出，还有可能就是一些病危的患者一直挣扎着，想要直到与朋友和爱人度过最后一个圣诞节后才安然离世。“早前已有研究称人能够调节他们的死亡时间，而这也是‘圣诞节日效应’的另一个解释。”Knight补充道。
“还有一些其它的因素也被怀疑与圣诞假期期间较多的心脏疾病致死现象有关，比如冷空气导致的更多的呼吸道感染，不及时的健康护理以及压力的增加。”Stockwell在邮件中也确认了这些原因。
Knight表示，想要正确分析出“圣诞节日效应”的原因仍还有很多工作要做。同时，医学专家们也警示假期出行的人们，在旅途中要时刻关注并重视身体不适的前兆，注意警惕，并提前了解出行目的地当地的医院等基础医疗设施。■