在过去的几年中，美国可再生能源产业一直保持全速前进的态势，并在建筑、制造业等多个领域大展拳脚。
其中，可再生能源在电力方面的表现更是不俗。最近一份来自政府机构的新鲜出炉的报告，更是为人们印证了这一点。
2017年刚刚开局，美国能源信息署（EIA）的年度报告便如约而至。在全美能源产业业内人士的翘首企盼之下，美国能源信息署宣布，2016年美国电网新增发电当中，约一半以上来自于可再生能源，而其中又属风能和太阳能的贡献最大。
整体势头强劲
近年来，美国可再生能源在电力领域的表现一直可圈可点。2013年，新增可再生能源发电量在当年新增发电中占比40%；2015年，这一占比直接跃升为66%。
2016年，这一趋势也得到保持：美国新增并网可再生能源装机容量占新增并网总量的一半以上。根据美国能源信息署的估算，新增发电中60%来自于风电和太阳能发电，约3%来自于水电、生物质能、垃圾填埋气以及其他来源发电。
同时，根据统计来看，近六成的新增并网可再生能源装机容量是在2016年第四季度投入使用的。究其原因，很可能是由于联邦政府、州政府或地方政府税收减免政策即将于年底到期。
在过去的一年里，美国风力发电厂和太阳能光伏阵列总体数量呈现上升趋势。
但美国能源信息署方面也指出，由于风能和太阳能等可再生资源是间歇性的，并不是随时都能加以利用，因此容量的增长并不一定会完全转化为发电量。但多风的冬季、春季和秋季同样助力了2016年风电的增长；太阳能发电也在夏季迎来“爆发”，并且在7月达到峰值。
在风电和太阳能发电之外，传统的水电表现依旧抢眼。
去年3月，季节性降雨和冰雪融水使得美国西部各州的水量“泛滥”，并且这种趋势一直持续到4月和5月。西部水坝丰富的水量也使得在2014年和2015年遭受干旱的地区得到了一定程度上的恢复。
从地方来看，美国能源信息署报告指出，美国大部分可再生能源都来自于西部地区，其贡献了2016年63%的水电和77%的太阳能发电；风电产业相对发展比较均衡，中部地区占37%，南部占35%，西部占24%，东北部地区占4%。
一家欢喜一家愁。相对于可再生能源发展势头的迅猛，传统化石燃料就有些惨不忍睹了。
自2008年美国煤炭产值达到峰值以来，已经连续8年持续走低。2016年，全美煤炭产量跌至近40年来的最低水平，较2015年下降了17%，约为7.43亿短吨。而在美国，绝大多数煤炭都用于发电。
煤炭产量的降低则是由一系列因素导致的，比方说来自于廉价天然气的竞争，2015~2016年比往年的冬季略微温暖，美国燃煤电厂的关闭，以及煤炭出口需求的降低等等。
另外，在化石燃料中，天然气发电占据了2016年新增发电的最大份额，约达到7700兆瓦，占全部新增发电的32%；核能发电增长到1347兆瓦，约占全部新增发电的5.6%。
后来居上的风电
水电、风电、太阳能、生物质能以及地热是美国当前几种主要的可再生能源类型。实际上，每种可再生能源的发电历史都不尽相同。随着时间的推移，每种资源的发电能力和可用性也不断发生变化。
水力发电在美国有着相当长的历史，并且一直占据着可再生能源发电的主导地位。但这样的局面，近年来却被“新生势力”风电所打破。在过去8年来，美国风电增长迅速，风电发展速度和规模都位居全球前列。尽管近年被中国所超越，但也仍稳居世界第二。
美国风电的快速发展主要归因于新的风电场陆续拔地而起，大大降低了风力发电成本。据美国能源信息署数据显示，2016年底，美国新增风电装机容量达8200兆瓦，首度超越水电的8000兆瓦，约可满足2400万美国家庭的供电需求。而预计到2018年，新增风电装机容量可达9400兆瓦。
不仅如此，全美目前还有超过10000兆瓦的风能正在部署建设之中，预计到2020年，风电将可满足美国10%的用电需求。
就地区而言，2016年，得克萨斯州风电装机容量增加了2000兆瓦，贡献了全美最多的风电增量，满足了该州13%的家庭用电；在密歇根州，风力发电早已经成为最主要的可再生能源，2015年风力发电占比迅速增长到总发电量的53%。
与此同时，美国人自己的第一个离岸风电场也于去年年底迎来了“开张大吉”。
这座位于美国罗德岛州的布洛克岛风电场（Block Island Wind Farm）由美国离岸风电运营商Deepwater wind负责兴建，共安装了5座离岸风机，总发电容量达到30兆瓦，可提供17000户家庭所需用电，其余电力则并入罗德岛州电网。
这座风电场的风机采用了GE的Haliade型，其可在6英里/小时的低风速情况下发电，发电量比同代风机高出15%。项目总耗资高达3亿美元。
作为美国建成并投入运行的首个商业离岸风电场，布洛克岛项目的“千呼万唤始出来”，无疑标志着美国全新清洁能源产业大幕的开启。■