自上世纪青霉素的发现至今，不到百年的时间，作为治疗细菌感染性疾病的主要药物，抗生素已成为世界上应用最广、发展最快、品种最多的一种药物。
然而出乎意料的是，就在人类挥舞着这个看似“所向无敌”的武器之时，一种深深的隐患却早已悄然潜伏。
在抗菌药物快速发展的同时，细菌也开始“升级换代”，变得日益强大。所谓道高一尺魔高一丈。耐药细菌正以人类无法想象的速度蔓延着，“噩梦细菌”便是其中之一。
可怕的“噩梦”
美国疾病控制与预防中心（CDC）近日发布的一份报告称，去年发现了220多例罕见的“噩梦细菌”，这些稀有种类的具有抗生素耐药性案例在美国多地出现，遍布全美27个州。
“噩梦细菌”是指一种对现阶段全部抗生素具备耐药性的超级细菌。这是美国首次进行此类统计研究，主要目的是评估噩梦细菌的威胁程度。尽管数据已出乎研究人员的预期，但实际数字可能更高，因为美国各州只有一些特定的实验室参与了这项工作。
“说到噩梦细菌，我们说的是一些特别难对付的细菌，我们要么只有非常有限的几种抗生素，能治疗其导致的感染，要么就是没有任何一种抗生素对其有效，因此从这个角度来看，它们非常危险。”美国疾病控制与预防中心官员阿琼·斯里尼瓦桑表示。
尽管美国疾病控制与预防中心多年来一直对抗生素耐药菌的危险提出警告，然而这份新报告说明了这一问题所涉及的范围之广、数量之多。美国疾病控制与预防中心首席副主任Anne Schuchat博士表示，她对这种细菌的扩散程度感到惊讶。
“尽管我们尽可能地降低抗生素的耐药性，但是一些细菌的发展速度超乎我们的想象，” Schuchat说。“我们需要采取更多的行动，要做的更快、更早。”
形势严峻
经研究发现，噩梦细菌病例大多出现在医院和养老机构中，大多由静脉注射或插管导致。调查还发现，一些患者曾前往存在过度使用抗生素的国家接受外科手术或其他的医疗服务。回到美国之后，他们被发现感染了超级细菌。另外，在许多病例中，与患者有紧密接触的人员也成为超级细菌的携带者，只是没有发病，而这将会造成细菌的进一步扩散。
“这种细菌的扩散存在两种方式，首先是指细菌可以在人与人之间传播，另外细菌本身可以传播其基因，细菌基因是其摧毁抗生素的武器。而且这些基因可以在不同种类的细菌间共享，这就会导致产生一种噩梦般的情况，出现比较难治愈或者根本不可治愈的病例。而且人与人之间的传播，细菌抗药性的共享，可能会让这个问题更加严峻。”阿琼·斯里尼瓦桑表示。
早在2016年，美国疾病控制与预防中心便建立了一个全国性的实验室网络，以帮助医院快速诊断这些感染并阻止它们传播。
在2017年的前九个月里，该实验室网络检验了来自全国各地医院、养老院和其他医疗设施的超过5770份具有高度耐药性细菌的样本。结果发现，其中，有四分之一样本具有特殊的基因，能将它们的抗药性扩散到其他细菌，让它们同样产生抗药性。在十分之一的病例中，感染了这些病菌的人能将疾病传染给医院里那些健康的人（比如医生或护士），这些人反过来又可以充当“沉默的”感染携带者，即使他们不生病也会将病菌传染给其他人。
而且，“噩梦细菌”在老年人和慢性病患者中尤其致命。据Schuchat表示，多达50%的被感染者会死亡。
虽然这些细菌本身就很可怕，但在这份报告中讨论的“不寻常”基因确实是“最糟糕的情况，”美国约翰霍普金斯大学健康安全中心的资深学者Amesh Adalja博士坦言。根据美国疾病控制与预防中心的数据，每年约有200万美国人感染抗生素耐药性细菌，2.3万人因此死亡。
“有些细菌基因比其他细菌更令人担忧，更难以治疗，”Adalja说。“这些基因潜伏在美国患者身上，并在医院和医疗保健机构中传播。”
许多研究人员担心会出现“后抗生素时代“，即患者会死于曾经可治愈的感染。当人们患上诸如肺炎之类的传染病时，抗生素不仅仅能挽救生命。它们也是接受手术和癌症治疗的患者的“安全网”，Schuchat表示。
而明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任Michael Osterholm博士则将这个问题比作“缓慢移动的海啸”。“这不是一场突如其来的危机，”他说道。“我们看到在世界偏远地区罕有这种耐药性病例，但一两年内，它就会无处不在了。”
扑灭“火花”
尽管数据确实令人担忧，但是Schuchat称，研究人员已经找到了积极的对策来确认、追踪和控制这些病菌。而且研究表明，这些措施看起来已经有助于阻止耐药性病菌的传播。
这些措施包括快速确认某个设施内具有抗生素耐药性的病菌；评估该设施在感染控制方面的漏洞；排查其他病人是否被“沉默”感染；与可能和受感染设施相互移送病人的同地区设施协调对策；继续以上步骤直到具有抗生素耐药性的细菌传播得到控制。
前不久，美国疾病控制与预防中心的实验室网络帮助诊断了爱荷华州一所养老院中患有泌尿道感染的人携带耐药性基因的细菌。随后，公共卫生人员对30名其他养老院居民进行了测试，结果发现其中5人已被感染。
Schuchat表示，比如在照顾受感染病人时穿上防护衣并戴上手套，类似这样的积极措施可以防止其他人患病。美国疾病控制与预防中心也指出，根据数学模型计算，积极诊断并控制此类感染可以减少76%的感染病例。
主动出击
范德堡大学医学院预防医学教授William Schaffner博士称，美国疾病控制与预防中心遏制并减缓噩梦细菌传播的努力似乎正在起作用。实验室“网络正在以绝对高效的方式运行，”Schaffner说。“它正在非常精确地识别出问题，并与当地卫生部门和医院工作人员采取适当的措施。”
美国传染病学会主席Paul Auwaerter博士认为，维持这些实验室至关重要。因为含有抗生素耐药性“对于保持现代医学诸多领域的进展极其重要。”在Osterholm看来，世界各国领导人需要采取更多的措施来预防抗生素耐药性。
2016年，由英国政府和惠康基金会委托英国前财政部商务政务次官Jim O’Neill勋爵牵头撰写的《全球抗菌素耐药回顾》报告发布。该报告呼吁在未来十年投资400亿美元来解决这个问题。报告称，全世界大约有70万人死于抗生素耐药性。如果不立即采取行动，到2050年，每年死亡人数可能会上升到1000万。
细菌会自然进化，以抵抗曾“打击过”它们的药物。Osterholm解释道，使用的药物越多，这种情况发生的速度就会越快。
尽管开发新的抗生素能提供帮助，Osterholm表示，但更重要的是，世界各国应该更明智而审慎地使用抗生素。
如今，滥用抗生素的现象比比皆是。有时，即便患者不需要使用抗生素，医生也会开这样的处方药。而在发展中国家，抗生素滥用的现象更严重，患者甚至可以直接在街上买到抗生素。此外，Osterholm还指出，抗生素还被广泛用于农业。
与抗生素耐药性的斗争仍在继续，Schuchat强调。“我们正努力抢在抗生素耐药性病菌普遍传播之前采取行动。”■