随着互联网科技的快速发展，我们日常的出行方式发生了很大的变化。除了传统的公交、地铁或者出租车，网络约车也成为时下新兴的出行方式。
自诞生以来，网络约车便以价格低廉、方便快捷、可选择性多等优势获得了消费者的青睐。然而，传统的出租车行业却因此遭到了极大的冲击。
当然，这并不仅是国内各大城市的出租车行业所面临的现实问题。曾担任美国纽约市交通局副局长的Bruce Schaller发布的一份名为《不可持续吗？基于互联网应用的共乘服务与交通、出行和纽约市的未来》的研究报告，也指出了类似的困境。
该报告指出，2013年至2016年，网络约车用4年的时间改变了纽约市出租车独大的局面。网络约车迅速崛起的同时带来了共享经济的理念。
值得注意的是，在刚刚过去的五年里，美国的公共交通客运量出现了全国性的下降趋势。汽车行驶里程不断增加，美国许多城市的交通堵塞情况越来越严重。与此同时，许多出租车公司都破产了，有着百年历史的出租车行业正在苦苦挣扎。
数十年来，能源、环境和公共政策交叉领域的研究人员一直在分析交通运输的发展趋势，却几乎没有看到任何创新。
如今，人类正处于重大变革的风口浪尖。
形势严峻
美国加利福尼亚州是现代交通体系的源头，是典型的汽车主导生活的发源地。以轿车为主导的发展模式从加利福尼亚州走向世界。
然而，依赖于轿车的交通模式是不可持续的。无论是用于道路维护而投入的大量道路基础设施建设，还是花费高成本购买汽车；无论是开车消耗的原油，还是汽车排放的温室气体与造成的污染，都与人类的可持续发展相矛盾。
联合国发布的《世界城市展望》报告中曾预测，到2050年，全球人口将增长23亿，而城市居民将增加26亿。这些数据的增加还意味着会有更多的车辆被使用，因为人类根本无法抵挡汽车所带来的自由文化。
人类亟待改变，我们其实可以做得更好。
走近网约车
让我们首先来看一组数据。2017年，美国35个主要大都市中有31个城市的公共交通客运量下降。自2014年以来，这一数字下降了3%，2017年是自2005年以来交通总客运量最低的一年。
与此同时，自2011年以来，美国汽车总行驶里程数稳步增长。最引人注目的是，Lyft、Uber和其他网络约车公司的出行数量出现大幅增长，从2012年的近零出行飙升至2017年的约26亿次的出行量。截至2016年，全球约有2.5亿人使用约车应用软件，其中美国公众约占15%。
随着网络约车服务的发展，致力于了解其影响的研究人员的数量也在增长。加州大学伯克利分校、加州大学戴维斯分校、科罗拉多大学、密歇根大学和得克萨斯农机大学的专家都发现，如果没有网络约车服务，很大一部分使用约车软件的乘客会选择乘坐公共交通出行，或者干脆不出行。这表明约车服务正在取代公共交通，同时还增加了汽车的行驶里程。
为什么会这样呢？实际上，人们之所以选择网络约车是因为公共交通无法提供私人车辆所带来的舒适和便利，而出租车也无法提供基于应用程序的约车的支付方式和透明度。由于越来越多的租用汽车空车来接乘客或从目的地返回，因此车辆行驶里程总数也会随之增加。
尽管在某些地方约车服务会让乘客选择不搭乘公共交通，但它其实也能提高公交乘客的载客量。据加州大学伯克利分校的调查发现，4%的Uber和Lyft用户会在公交站点下车，这表明他们使用约车服务来连接公共交通。此外，研究人员也注意到，多项调查显示，约5%的受访者依赖约车出行来连接公共交通，不过研究人员认为，公共交通出行量会被网络约车分流的部分所抵消。
地方政府和机构可以与网络约车服务达成合作，从而加强公共交通。例如，网络约车服务可以帮助缓解由公共交通临时中断（如地铁站因维修而暂时关闭）所造成的交通出行需求的冲击。
更重要的是，尽管约车服务可能会增加汽车的出行量，但这未必是一件坏事。因为更多的流动性增加了就业、医疗和教育的机会。而且很大一部分约车出行发生在深夜，因为公共交通有可能已经停运，且那时的交通拥堵已不再是一个大问题。
事实上，网络约车在深夜服务的增加还表明，它们正在消除一些最危险的车辆出行。德克萨斯大学奥斯汀分校曾对美国273个人口超过10万的城市进行的一项研究显示，约车服务减少了10%至11%的致命的酒后驾车事故。
另外，网络约车服务也为老年人和残疾人提供了更多的独立性。美国进步中心观察到，约车服务可以有助于弱势群体克服地理上的隔离，并获得就业、教育和医疗服务。
公共交通的有益补充
对于公共交通机构而言，约车服务可以成为一种有吸引力的替代方案，为人口稀少、低密度地区提供固定的路线和日程表。如今，美国的私营汽车公司和公共交通机构已经启动了近50个试点项目和伙伴关系，以寻求这些机会。为了满足某些乘客群体的需求，许多机构正在给约车出行服务提供补贴。
在加州的圣克莱门特和都柏林，政府取消了载客量最低的固定线路的公交车，并为乘坐Lyft和Uber的乘客提供折扣；凤凰城正在对往返500个城市公交站点的约车服务价格进行打折；丹佛还提供免费乘车到郊区轻轨车站的服务。
尽管创新的交通伙伴关系的数量正在迅速增长，但对于哪种类型的伙伴关系能够为社区、公司和交通机构带来双赢，目前仍然存在争议。不过，首要目标应该是增加机动性，即增加乘客出行里程的同时减少车辆的行驶里程。
只有当约车服务继续向Lyft Line和UberPool等多乘客拼车出行服务转型发展时，这个目标才可能实现。而这样的改变自然离不开政策框架的鼓励。
在伦敦、斯德哥尔摩和新加坡，征收拥堵费的政策在推出初期虽遭到了通勤者以及公民等的强烈质疑与反对，但后来的事实却证明，该方法确实减少了交通流量，缓解了交通拥堵，增加了拼车出行和公共交通载客量，并在改善空气质量方面有所裨益。Uber和Lyft则可以从中获得启发，通过拓展拼车服务来缓解令人窒息的交通拥堵。
随着汽车自动化革命的到来，拼车和征收拥堵费将显得尤为重要。如果自动驾驶汽车归个人所有（就像我们现在持有汽车的这种方式），那么可能会产生大量的新的汽车使用需求，因为旅行将变得更加简单：乘客可以睡觉、吃饭、发短信、阅读和观看视频，而他们所乘的汽车则照常按预定路线行使。但如果这些自动车辆可以拼车使用，那么其将会向更少的车辆行驶里程发展使用。
毋庸置疑，网络约车服务给公共交通发展带来了压力，但是只要采取明智的政策和正确的价格信号引导，它将是公共交通未来成功的关键。
当前，人们需要解读正在发生的事情并做出一些决策，同时要采取行动最大限度地发挥网络约车和其他交通革命的社会效益，使现在和未来获益。相信在不久的将来，新的共享移动服务与自动化和电动汽车的融合，有望重塑我们的生活和世界。■