“单一产地”指的是来自一个特定地点、作物或供应商的产品，现在是咖啡和巧克力生产的一种趋势，但科学基金正在走向多样化。原因何在？美国国家科学基金会的一份报告显示，联邦基金支持的美国研发比例从1973年的近70%降至2016年的60%以下。比尔及梅琳达·盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）等非营利和私营组织填补了一些研究人员的资金缺口，而其他一些组织则在探索向企业合作伙伴、投资者和众筹捐赠者直接投资等选项。
财务安全只是资金多样化的一个原因。从机构来源、基金会或众筹资金中获得的小奖励可以取代预算削减所损失的资金。补充资金还可以支持为更大的提案收集初步数据。此外，企业或投资者合作伙伴可以为项目具有商业潜力的科学家提供资金和商业指导。或者，研究人员可以支持开放科学，同时在众筹和科学挑战平台上筹集资金。本文旨在探讨补充或取代传统政府机制的替代性资金来源。
拓宽你的资助基准
印第安纳州圣母大学生物科学研究副教授Nicole Achee有一个改变其资金来源的令人信服的理由。她的研究“从实验室到田野”，使用实验室分析来评估控制携带疾病的昆虫的方法，然后在疾病发生的地方测试这些方法的有效性。除了来自美国国防部、美国国际开发署、美国国立卫生和工业研究院的支持外，Achee的团队还从比尔及梅琳达·盖茨基金会获得约1400万美元，用于研究登革热和兹卡等伊蚊传播病毒。
“你的资金越是多样化，”Achee说，“你就越是必须知道期限是什么，以及何时到期。”她表示，政府的资金通常是在财政年度的时候，但是基金会可能有完全不同的时间表。跟踪文件和截止日期对于一个有能力的项目经理是至关重要的。
为了扩大资助基准，Achee建议去关注来自专门从事你所在领域的组织的消息，并定期寻找适合你研究的新的资助者。与你所在机构的发展和赠款办公室合作，寻找与企业合作伙伴、私人基金会和非政府组织合作的机会。像Instrumentl这样的公司提供的这项服务是收费的。
Achee表示，一旦你从一个捐赠组织获得资金，你可能会被要求在他们的委员会和小组中任职。“你最好表示同意，”她建议道。“这样你将参与制定研究议程的讨论，你将会接到即将打来的融资电话。”通过这些活动结识的人脉会有进一步的交往。“这为更大的融资机会关系网络打开了大门，”她补充道。
科研人员也可以通过自己的团队建立网络。Achee指出，一个多学科、国际性的小组可以提供不同的专业知识和观点，并可能提供资金。一些基金会只授予某些国家的科研人员以奖励，但这些科学家可以参与全球合作。
打开寻找潜在资助者的思路会有所收获。例如，农业或酿造业协会可能资助真菌基因组学或水或土壤的化学分析研究。美国化学学会（ACS）石油研究基金会支持了宾夕法尼亚州阿卡迪亚大学化学与物理教授兼主席Manny Curotto对量子方法的基础研究，这是一个与能量储存相关的领域。
该基金每年提供近200笔资助，2017年总计1700万美元，是ACS支持研究和教育的大型计划的一部分。Curotto发现，资金筹措过程与政府补助金文书工作的要求类似，不过他建议，即便你习惯了某个机构的提交系统，还是应该花时间学习新系统的新花样。
Curotto向尚在本科院校的职业初期研究人员传授说，要研究来自美国国家科学基金会、Camille和Henry Dreyfus基金会以及科学研究公司的奖项。“不要放弃，”他说。资助机构希望看到受助者能够管理一笔赠款，并实现他们的提议，因此“如果你有其他资助，这总是看起来更好一些。”内部机构奖励有助于科研人员展示其赠款管理的能力，还可以帮助他们获得外部赠款的初步数据。
通过公众参与进行筹款
拥有对公众有吸引力的项目的研究人员可以关注众筹，即通过在线平台请求捐赠（或有时提供初创企业的股权）。众筹最著名的网站是Kickstarter，该平台上的名人曾为人道主义项目筹集数百万美元。然而，科学家可以从特定的研究平台中进行选择，包括一些德语、法语和日语平台。研究人员在这个平台上创建一个网站，用文字、照片和视频描述他们的项目，然后发起募捐活动，直到最后期限到来，通常是几个月后。一些平台要么是全部，要么什么都没有，研究人员只有在达到自己设定的目标时才会收到捐赠；另一些平台则将筹集到的资金全部送出去。平台费用通常是募集资金的某个百分比。一些人，但不是所有人，会奉送捐赠者的礼物，如参观实验室。
Expeiment（以前叫Microryza）是最早的科学专项众筹网站之一。尽管一场由格外大规模的网络推动活动筹集了260万美元用于研究巴顿病（一种致命的遗传性神经系统疾病），但平均募集的资金约为4100美元。Experiment联合创始人Cindy Wu表示，众筹是筹集种子资金的一种有效方式，她强调这一进程比传统机制更加透明，限制更少。“研究生们经常告诉我，Experiment让他们能够自由地按照自己的想法去做，而不必把钱花在补助金或基金会上”，她坦言。2018年国家经济研究局的一份工作文件显示，众筹能够支持那些通常得不到资助的人发起的项目。超过60%的教育机构Experiment众筹者是学生或博士后。
众筹服务了英国Kew皇家植物园的科学家Olwen Grace。与Achee的研究一样，她对多汁植物进化的研究也涉及到田野和实验室工作。她需要一个广泛的资助基准，以涵盖从旅行采集样本和观察栖息地到在伦敦实验室分析数据等活动。
2016年，Grace成功地开展了一项众筹活动，为芦荟相关植物的序列分析提供资金。Grace说，因为芦荟经常作为护肤品的成分，所以芦荟是一种“很有魅力的植物”，她的同事们敦促她用它来为其在沙漠植物进化方面的工作提供资金。她的征集活动筹集了10700英镑，Grace表示，这笔钱可能来自一些小额赠款，“但有了众筹活动中的一笔赠款的推动，使我们能够更快地完成这项工作。”
Grace使用了Crowd.Science（前身为Walacea）这一平台。Crowd.Science联合创始人Natalie Jonk说，众筹分两部分，首先是创建一个吸引支持者的征集页面。第二，更艰巨的任务是通过仔细考虑外展事务来吸引人们进入这一页面。“这有点像连锁反应，”她说，“通过你的朋友、家人和同龄人的推动，以建立信任。之后进入这一链条的人们希望看到一个在投资之前便已拥有资金的项目。”
Grace回忆说，准备征选视频、科研人员简介和网站的工作压力比申请资助的文书写作压力要小。不过，她说，征选活动开展时，“需要持续关注”。获得包括来自英国Kew皇家植物园筹款专家的帮助这种团队合作，对于“传递社会媒体的指挥棒”来说至关重要，如此可以确保有人一直在网上推动这场征选，并监督回应。
科学众筹的首要目标是社区建设和提高公众对科研的兴趣。Grace定期向支持者发送研究报告。她说，这些报告类似于资助申请的进展报告，但要“轻描淡写”一些，包括对非科学家所作的技术和成果的解释。有时她不得不汇报说“我们还在努力中”，但重要的是要坦诚沟通。她补充说：“捐赠者对我们的工作表示了兴趣，所以我们至少可以向他们展示我们做研究时的样子。”
Crowd.Science为在其平台上开展活动的研究人员提供了额外的服务，即从对其工作感兴趣的慈善家和企业那里寻求支持。例如，户外设备供应商可能会支持环保项目。Jonk说：“通常科学家不认为商业赞助商是一种选择，他们也不知道如何接近企业营销或社会责任部门。”这一策略的成功与否不一而论，但她希望随着平台的发展，他们的赞助商网络将不断扩大。“我们已经有大约5000人支持项目，而Experiment已经有超过40000人支持，”她说。“当这个数字达到100万时，我们将拥有一个社区，我们可以接触到他们感兴趣的项目。”Jonk的愿景是为支持类似项目的数十万人这样的群体量身定制外展服务。
Experiment平台也提供了不仅仅是众筹的可能性。征选活动可能有资格获得挑战奖，在这一领域内的项目，如植物学或考古学，会相互竞争以吸引最多的捐助者奖金。为纪念2018年地球日，娱乐业创意艺术家机构的慈善分支机构CAA基金会在Experiment网站为9个环保项目提供了全额资助，共赠送2.5万美元。
由澳大利亚新南威尔士大学气候研究人员Ben McNeil创建的Thinkable的使命是吸引全球的基金会和其他资助者。McNeil说，捐钱比你想象的要难。有名望的基金会通过自己的平台和网络来吸引提案，但规模较小的基金会、慈善家、学术机构、公司和非营利组织通常需要帮助来推动他们的奖项。“每个人都被信息消耗殆尽，”McNeil评论道，“资助者需要有针对性、高效的渠道来找到他们的受众。我们提供一个他们可以接触得到的社群。我们试图让资助者的事业和科学家的研究尽可能多地吸引眼球。”
Thinkable的服务包括主持一个资助者的活动页面，提供关于申请表和评审的指导。McNeil说，这个模型已经与HeroX进行了比较，HeroX负责解决问题的挑战，Thinkable则专注于研究。Thinkable帮助作为平台社区一部分的科学家将他们的研究与资助机会相匹配。McNeil指出，参加征选的科学家不可避免地提高了他们研究的知名度。
Thinkable的用户包括那些想要获得科学奖最大宣传的公司和举办竞赛以激励研究者制作和分享展示他们科研的视频的大学。McNeil说，世界科学节布里斯班一年一度的昆士兰STEM女性奖就是一个例子，每个申请者都会提供一张视频网页。获奖网站的浏览量超过10万次，因此“每个申请者都是赢家”。
McNeil的最终目标与科学众筹一致：向公众开放科学，帮助研究人员与更广泛的受众建立联系。他尤其致力于支持年轻科学家进行多学科、高风险的研究。
那些项目具有商业潜力的研究人员可以找到另一批受众。McNeil观察到，“在我看来，潜在新资金的最大来源来自于寻求与全球研究人员和初创企业合作的企业团体。”研究人员和企业合作伙伴的全球匹配工作是Thinkable服务的一部分。研究人员也可以直接向企业资助者和投资者进行展示。
生物技术大联盟
具有潜在市场价值的生命科学项目和商业抱负的研究人员可以在生物技术创新组织（BIO）主办的年度贸易会议上获得面向生物技术领域的为期四天的宣介。
一年一度的BIO国际生物大会和BIO世界工业生物技术大会在2018年共有18000多人参加，其中一个特色就是BIO的一对一合作体系。BIO的合作产品和服务主管Willie Reaves说，该系统也可以在其他会议上使用，包括区域生物技术会议。该系统的参与者会创建一个包含文本、图像和视频的简介，仔细阅读来自世界各地的行业研发和业务发展代表的简介，然后在他们将出席的会议期间预约30分钟的会议。Reaves解释说，在生物国际大会上，在一个运动场大小的区域内，会议在600个展位中举行。科学家—发明家可以由他们研究所的技术转让办公室代表参会，也可以自己参加。他说，这些会议的目的是“引发对话或跟进之前的接触，讨论商业化事宜。”准备启动初创企业的科学家可以向合作系统中的科学园区和孵化器申请空间。会议气氛非常热烈，例如，在2018年的会议上，有3900家合作公司参会，举行了46916次会议，但能够掌控这种气氛的与会者还是富有成效的。Reeves表示，“一位参与者坦言，那周得到的联系次数和他全年的联系次数一样多。”
BIO国际生物大会为大学研究人员和有兴趣与他们合作的人提供了一个学术领域。进入创业阶段的研究人员可能会在创业体育场参与投资者的投标活动，并从企业和投资者评委那里获得建议。
政府资助仍然是科研支持的基石，但科学家还有其他选择。这些选择的成功获得需要识别、互动以及参与基金会、投资者或对你的领域感兴趣的公民的社群。一个关键因素是将你的项目与资助者的视野保持一致，无论是基金会、企业还是个人捐助者。Reaves认为“特殊性和针对性”是至关重要的，那些尝试过其他融资途径的人建议要坚持不懈地寻找合适的方式。■
Chris Tachibana是美国西雅图和丹麦哥本哈根专题的科学作家。
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2018年9月13日《科学》杂志”。官方英文版请见https://www.sciencemag.org/features/2018/09/beyond-government-grants-widening-your-funding-net。