詹姆斯•韦布空间望远镜由美国宇航局（NASA）与欧洲空间局、加拿大航天局联合研究开发，是NASA建造的迄今最大、功能最强的空间望远镜。其主镜直径6.5米，由18片巨大六边形镜片构成；配有5层可展开的遮阳板，被认为是哈勃空间望远镜的“继任者”。

   该望远镜于2021年12月25日从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，2022年1月24日顺利进入围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道，并于7月12日正式公布了其拍摄的一批宇宙全彩色照片。此后，韦布空间望远镜还拍摄到距离地球约280亿光年的最遥远恒星的新图像。

   2022年8月24日，韦布空间望远镜捕获了太阳系外行星WASP-39b大气中二氧化碳的第一个明确证据。

   WASP-39b是一颗围绕G型恒星运行的气态巨行星，距离地球约700光年，它的直径与木星相似，但与恒星之间的距离却比水星绕太阳运行的距离近得多，其向阳面温度最高可达760摄氏度，因此也被称为热木星。

   在7月10日的8个多小时内，韦布空间望远镜观察到这颗行星在围绕恒星表面移动，与此同时，星光穿越行星的大气层的同时留下“身份信息”。如果将星光散布至光谱上，可以发现来自恒星光的红外波长被系外行星上的某种气体大量吸收，而“凶手”正是二氧化碳。

   从科学的角度来看，这无疑非常令人兴奋，因为这颗行星与木星相似，意味着它与其恒星具有相同的物质盘组成，且具有与该恒星相似的化学组成，这对于研究行星所在星系构成具有重要意义。

   据悉，韦布空间望远镜任务目标主要有四个方面：寻找135亿多年前的宇宙中诞生的第一批星系；研究星系演化的各阶段；观察恒星及行星系统的形成；测定包括太阳系行星系统在内的行星系统的物理、化学性质，并研究其他行星系统存在生命的可能性。■