很长一段时间以来，仅为了健康考虑，我们的身体已经离不开体育运动了。通过快速回顾运动的历史，我们可以重新将体育运动作为快乐的来源，并开始考虑建立一个维系和支持个体身心健康的世界。
农业革命前不需要运动
在农业革命之前，人类居无定所，长途奔袭就为了通过采集和狩猎获取食物，根本不需要运动锻炼。当有了固定居住场所和掌握了耕种畜牧技术后，人类与身体锻炼的关系发生了变化。
在农业革命开始将社会划分出专业角色之前，每个人都必须直接为部落的物资维持作贡献。根据考古学家和医学人类学家的观点，在大多数狩猎采集社会，人们通常会花1~2天时间完成狩猎和采集等维持生计的任务，然后休息1~2天。但即使是这些休息日也需要大量活动，包括游戏、舞蹈和其他庆祝活动。这些消磨掉大部分时间的活动，可能仅仅是为了娱乐。
总之，在人类发明农业之前，没有人需要锻炼。那时从一个营地跋涉到另一个营地、在树林里采摘水果和蔬菜、追逐狩猎等活动已经锻造了身体。
居有定所 运动随之而来
公元前1万年左右，随着农业的出现，人们不必花费那么多精力来获取食物，也不必每个人都投入到种植作物和饲养牲畜中。随着农业技术的进步，越来越少的农民可以养活更多的人，大部分人不需要体力劳动也可以丰衣足食，天性的懒惰让久坐的生活方式得以蔓延。
随着体力劳动不再是日常生活中一个重要组成部分，各种缺乏体力活动的健康问题如肥胖、体能下降、代谢性疾病等接踵而至。医生和学者开始倡导用体力活动、身体锻炼来平衡缺乏体力劳动带来的问题，也就是我们今天所说的运动锻炼。
今天我们在健身房和运动场地看到，人们在发明的划船器、龙门架上所从事的各种对抗阻力的运动，与古代人划船、拉锯、劈柴的动作没有多大差异。这些在古人看来“小儿科”的锻炼，在他们解决衣食住行的过程中便可顺便完成，而我们现代人却要为此付出时间和金钱。
运动对健康的作用
自然界中的一切都是为了平衡。古希腊时期就有人提出“体液学说”的医学理论，认为疾病是由于机体内部体液的整体平衡紊乱或者是某个特殊部位体液的自然平衡遭到破坏所致。“体液论”强调机体的统一性和个体性，强调精神活动和躯体活动之间的相互作用，因此是一种整体病理学理论。那个时代大多数医生信奉“体液论”，奉行平衡主义，即人体包括多个被称为“体液平衡”的化学系统。当这些体液处于平衡状态时，人是健康的；当体液失衡时，人们就会生病。到了现在，尽管我们知道“体液学说”没有切中要害，但这一理论仍是现代医学的重要先驱。
提及运动锻炼对健康的作用，在公元前600年左右，印度医生苏斯鲁塔可能是最早支持以健康为目的进行锻炼的人之一。苏斯鲁塔认为运动对保持体液平衡至关重要，据说他也是有记录以来第一个给病人开运动处方的医生。
古罗马时期的医学家盖伦被认为是仅次于希波克拉底的第二位医学权威，他关于健康、卫生和体能的理论一直主导着欧洲的医学话语。与前人一样，盖伦也奉行“体液论”，认为人类健康主要受空气、环境、食物、饮水、睡眠、锻炼、情绪等因素影响，只要正确对待这些因素，就可以保持体液平衡和整体健康。但他强调运动是维持身体“良好状态”的最重要因素。
盖伦的健康哲学从根本上讲是全面的，对他来说，健康不仅仅意味着“不生病”。相反，它指的是一种普遍的健康状态，类似于我们当代的“健康”概念。盖伦还认识到，人们的身体在不同时间需要不同东西：当身体需要运动时，运动是健康的，休息是病态的；当需要休息时，休息是健康的。
在我国东汉时期，中医学家华佗提出运动可以排出体内的不良气体、促进血液循环，预防疾病。他建议人们模仿鹿、老虎、熊和猴子等动物的活动进行体操健身运动，这对躯体及五脏都有良好的锻炼效果，这就是五禽戏。
那个年代，人们就对“sport”和“exercise”作了区分。在盖伦看来，exercise强调身体锻炼，即为了实现身体平衡，而不是为了发展运动能力。sport更强调竞技能力，他觉得运动员无视这种平衡，过度沉迷于运动，以至于身体不适。时至今日，许多运动员都由于过度运动训练造成了不可逆转的损伤，在伤痛中结束了职业生涯。
运动锻炼的属性转变
直到19世纪末，西方大多数医生都认同盖伦的观点。后来体育文化在欧洲兴起，这些运动突出对健美体形的塑造，将健康和健身视为个人之间的竞争。体育运动在特定时期也被种族主义者肆意夸大，尤其是冷兵器时代，即每个公民都有责任保持身材，为暴力目的而锻炼，如斯巴达人拥有强壮的身材。这也是一直以来体育文化中渗透着个性化、教条主义和好斗竞争的运动概念的原因。
健身的历史是漫长的，如文艺复兴时期关注腹肌，工业革命阶段又认识到应该做一些俯卧撑，再后来成千上万的锻炼方法（项目）进入健身领域，人们被各种健身器材和方法轮番轰炸。就像我们今天看到的一些广告一样，人们总是承诺“在尽可能短的时间内保持最佳生活状态”。无论是如何进食和保持健康、如何实现锻炼的最佳方式，还是如何从伤病中更好地恢复，我们从未像现在这样理解健身，也比以往任何时候都拥有更多信息。不过，我们中的很多人很难在忙碌的日子里走一小段路，更不用说去健身房了。
健康是运动锻炼的目标
尽管体育运动热潮在20世纪初有一定的消退，但它健身的目的仍然伴随着我们，成为一种深刻的社会现象。
随着社会向减少体力活动的服务和信息业转变，人们本可以像我们的农业祖先那样，利用更多机会将整体健康实践融入日常生活，但我们却渐行渐远，精制的高热量食物充斥着饭桌，便捷的设施及交通工具剥夺了人们的体力活动。以至于我们掌握了那么多的健康知识、拥有了如此先进的医疗资源，却没有一个国家能成功降低肥胖率。这不能仅仅归咎于个体的失败或懒惰，而是社会变革和城市化演进带来的弊端。
人们普遍意识到定期锻炼的重要性，几乎每个社区都有一个健身房。我们生活的环境也在改变，人们开始考虑城市建筑环境如何使社区对行人、自行车出行和公共交通更友好。
重塑生命平衡的必经之路
漫长的历史告诉我们，古代的劳作流汗看起来和今天的锻炼没有什么不同。但今天的锻炼比想象的要复杂得多，仅仅是背负着美容标准和健康道德包袱这一点就让一些人感到莫名的焦虑。
运动健身是一项艰巨而复杂的工作，但每个人都可以从适合自己的方式开始，重新构建与身体的关系。最好的锻炼是让你感觉良好的运动，它可能是将身心和精神相融合的瑜伽练习，可能是遵循严格健身计划的课程训练，也可能仅仅是在晴好天气里散步于公园。
过去的运动锻炼很简单：河道池塘可以尽情游泳，空旷沙地及广场可以自由跑跳，体育锻炼就是愉快地消磨时光。可是今天，运动锻炼的环境变了、场地变了，相应的生活节奏也变得杂乱无章。当我们反思几个世纪以来运动的演变，会发现生活变得越来越智能，但身体却越来越需要回归自然。■
（作者系上海体育学院教授）
《科学新闻》 (科学新闻2023年4月刊 学界)