事情始于4月一次团队会议上的一个幽默尝试。首席研究员（PI）Brandon对团队成员Chris的工作表示感谢，然后他抱怨道，如果Chris被公共汽车撞了，他就得去填补巨大的空缺。
不久前，一位朋友兼同事突然去世，我们看到了与他共事最密切的人在悲痛中感到的担忧和疑惑。他们将继续研究、为研究生提供建议、追踪数据文件并领导国家协调中心。疫情暴发以来，我们都采取了个人临终规划措施，并意识到这可能与我们的工作生活有关。但直到团队开会时，现实才真正袭来。“作为PI，我有其他人无法接触到的细节和文件。”Brandon意识到，“如果我被公交车撞了怎么办?”
团队会议之后，我们立即行动起来。Annie是该项目的一名研究临终规划的联合调查员，她查阅了相关文献，寻找应对PI突然死亡的最佳方案，但一无所获。因此，我们必须制订自己的计划。Brandon确保所有研究文件，包括拨款申请、机构审查委员会协议、合同和预算，以一种既安全又能在他缺席的情况下可访问的方式备份和存储。他咨询大学的财务管理人员和资助者，如果他去世了这笔资金将会如何处理。但他的询问往往带来更多问题，而不是答案，因为管理人员从未考虑过这个问题，但我们希望为今后的一些解决方案奠定基础。Brandon甚至列出了每个团队成员在项目中付出努力的百分比，以及如果他不在了，他的报酬将如何分配。
在某些时候，争论这些细节令人沮丧，对Brandon来说几乎是浪费时间，他本可以从事一些与学术工作相关的更“富有成效”的事情——尤其考虑到他正处于职业生涯中期。但他提醒自己，如果意外发生，为同事们做好这些基础工作是很重要且值得的。
最后，我们必须解决也许是最重要的问题：Brandon不在的时候，谁来领导这项研究？这将是一个重要请求，几乎是一个学术性的“求婚”。尽管如此，Brandon还是带着轻松的态度，给Annie发了一封邮件，标题是“以防万一”。从某种程度上说，这是朋友之间的玩笑，Annie立即表示她会介入。但这不仅仅是说说而已。如果需要的话，她已经准备好承担责任，并为Brandon信任她进行这个项目而感到荣幸。她告诉Brandon，如果他出了什么事，她将领导这项研究并以此纪念他。她已经开始为这个角色练习，以PI的身份开了几次会以建立一个先例，并在必要时尽可能无缝过渡。
每个PI都可以制订计划，以确保在他们缺席时项目的连续性。想想谁来领导这个项目，如果你做不了决定，谁来做重大决定。考虑在包括合同、手稿、资助协议和研究伦理申请在内的文件上命名“代理PI”，即“PI死亡或丧失行为能力时的代理PI”。其他问题包括你对这个项目最大的愿景是什么？在事后发表的论文中，你希望被列为作者还是被写入致谢？你从一个项目或发现中获得的版税应该流向哪里？
思考和谈论死亡可能会让人不舒服。但是通过提前计划，知道我们正在尽最大努力使生活工作在我们去世的情况下继续下去时，就会找到平静。■
Brandon Brown是加州大学河滨分校医学院副教授。Annie Lu Nguyen是南加州大学Keck医学院助理教授。请将您的职场生涯故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.372.6548.1358
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2021年6月18日《科学》杂志”。官方英文版请见https://www.science.org/doi/10.1126/science.372.6548.1358。
《科学新闻》 (科学新闻2023年4月刊 科学·职场生涯)