科普，即科学普及，如今被提到了前所未有的宣传高度。但是，科普并不容易做，原因为何？

  科普包含三个相互衔接的层面：科学、教育与传播。这三个层面各自已经很复杂，科普则天然地继承了三者的复杂性，进而通过概念融合，又派生出独特的复杂度，乃至于不同的科普人群拥有不同的科普定义与科普文化。

  由于这种复杂性，即便是一些高端学者，也对科普有误区，并且敬而远之。比如，一些学者认为科普就是通俗的代名词，并具有一定的讥讽之意，与进入“厅堂”的主流科学教育相差甚远。另外一些人认为，科普指向科学低层次人群，中小学生是主体。

  我们先谈谈科学的复杂性。目前对科学并没有一个准确的定义，这主要是因为科学具有演化特征，其内涵一直在发展，科学两个字只是一个符号，和人名一样，无法概述其全面特征。

  从字面意义上来看，科学是分科的学科，通过分类把复杂的知识体系分解为较为独立的分科知识，这在知识爆炸时代尤其重要。就如同军队打仗，必须将其划分为不同的军团，形成有效的相互配合支撑，否则同时指挥100万士兵后果可想而知。面对浩如烟海的知识体系，每个人只能在特定的知识子集中吸取各自所需的营养。

  分科知识当然会有弊端，不同的分科知识之间会形成壁垒，也就是常说的“膜边界”，类似于生物隔绝。很多人在自己的知识体系小圈子里，自成体系地生活一辈子。这种分科的思路是较为传统的知识组织形式，随着社会复杂度的提升，打通知识壁垒、对知识进行重组、形成更有效的知识融合，是一种不可阻挡的趋势。但是，完全打破之前的知识膜界并不是一种可行方案，那知识体系又会变成一盘散沙、一团浆糊，可控的融合才是最佳方案。

  科学很难用一句话概括，我们可以退而求其次，像盲人摸象一样，塑造科学的形体。我最喜欢英国科学家贝尔纳对科学的总结。他认为，现代科学的主要特征可以概括为六个方面：一种建制、一种方法、一种积累的知识传统、一种维持或发展生产的主要因素、构成我们各种信仰以及对宇宙和人类各种态度的力量之一、与社会有种种相互关系。当然，其他定义也从不同角度阐释了科学的具象。比如，科学是对自然的理解和追求，可以指导人类进行自然和社会活动，是一种不自相矛盾的知识体系等。对科学概念的复杂理解也天然地造成了对科普内涵的理解。

  科普的目的是有效的知识传播，实现科学教育。教育本身也是一个复杂的体系，涉及教育家与被教育者，是一个双向耗能的过程。在人类历史发展中，如何高效地提升知识传递效率、减少耗能，是教育最为核心的问题之一。

  科普则可以成为不同知识体系间的桥梁，可以将其比作科学之间的“普通话”。这样，不同学科领域之间的专家、专家与非专家之间，就可以进行有效的沟通。否则各说各话、嘈嘈杂杂、用尽力气也无法沟通。

  在科学与教育之间，科普是一种独特的传播媒介和方式，在高科技时代尤其凸显其魅力，并逐渐被人们所承认。

  借助于科学与教育的基本概念，我们可以把科普概念从简单的“科学知识普及”拓展为多个要素叠加。基于知识和教育的系统性，科普也具有系统性，否则就有可能变成功利性的知识普及，变成教育家和哲学家否定的“知识霸权”现象。比如，有利益背景的集团会对与其相关的知识进行更深入的科普宣传，使科普与集团利益挂钩。

  首先，我们在科普系统性方面还差很多。如何确保科普系统性与课堂知识系统性之间的区别，成为一个新的课题。毕竟科普并不能完全取代传统课堂的系统教育模式，虽然科普也是课堂上常用的一种手段。

  其次，科普是一种成建制的社会活动。科普不是简单的几场科普报告，而是要成为有建制、成体系的社会活动，其在大众科学知识普及方面起到重要引导作用。在知识体系中，可以用二元法将其分为课堂上的系统知识与民众生活中的非系统经验知识。通过科普，可以把课堂知识与经验知识相衔接，尤其是提升经验知识体系的科学成分，部分减小课堂知识与经验知识之间的梯度与张力。

  最后，科普是一种重要的文化现象。当科普成为一种大家接受的日常行为模式后，就会成为生活中的一种行为准则，是高科技时代新生活模式的必然需求。

  总之，科普作为一种知识传播方法与新的社会知识构建行为规范，目的就是打破知识壁垒、创建新的课程模式、提高知识传播效率，为信息时代的提升增砖添瓦。■

（作者系南方科技大学教授）