“我很抱歉。”我含泪对首席研究员（PI）解释道，我不能按原计划休完产假回来了。在成为母亲之前，我曾天真地认为孩子会适合我的学业计划。但现在，随着假期即将结束，我意识到自己不能像以前那样简单地生活下去。一方面，我搬到了这个国家的另一边和丈夫一起，他拥有终身教职。我原本以为我们可以建立一个与通勤相适应的日常生活，但现在发现这既不现实，也不可持续。另一方面，我想要一些时间来学习做一个妈妈。我不想永远离开科学，但我担心这个决定可能意味着学术生涯的结束——可我别无选择。

  谢天谢地，我的PI更有远见。他告诉我，我不需要辞职，他可以给我提供一份合同，允许我远程参与项目。事实证明，这绝对是我职业生涯的生命线。我能够保持自己的学术关系、让论文源源不断地涌现、参加会议、阅读期刊文章并跟上我所在领域的最新发展——这些都是利用午睡和孩子去托儿所的时间。多亏了定期的签到和会议邀请，我从不觉得自己是个局外人。多年来，PI和项目经理邀请我回校拜访（经常还带着孩子），为我提供办公桌给孩子换尿布，在我经历流产时给予我同情，在我第二次休产假时继续与我的合同。

  在退出学术界5年后，我觉得已经准备好重返学术界。在离开的这段时间里，我一直在工作，所以前景远没有以前想象的那样令人生畏。我信心十足，而且对潜在雇主来说，我的资历和对工作领域的投入是显而易见的。我最终找到了一个讲师职位，这让我可以慢慢地放松下来，把重点放在教学和学术上，把研究放在次要位置。回到全职工作是一种调整，但最终就像我所希望的那样，它让我重新振作起来。4年后，我10年前离开的那个小组里空出了一个高级讲师职位，时机正好。两个孩子都上了“大学校”，我也已经准备好真正踩下事业加速器了。我得到了这份工作，这在很大程度上要归功于我在长假期间和教学岗位上积累的经验。

  现在，我很高兴能回到一切开始的地方，有一个支持我的网络并有机会参与这么多有趣的项目。我意识到，离开的时候我没有像许多全职同事那样跟上进度，我正在探索一个变化很大的研究领域。我感激经理为我营造了一个安全空间，让我去探索、允许我犯错。他还重视工作与生活的平衡，并以此为榜样，包括提供灵活的工作选择、尊重家庭承诺和优先事项。我不能要求一个更好的工作环境了，在这里，多年前使我有可能留在科学界的态度仍然是文化的一部分。

  多年来，我看到旨在支持因组建家庭或照顾亲戚暂时离开的人重返学术界的计划有所增加，这些是有用的跳板，但真正对我产生影响的是那段时间的支持。我希望更多机构和PI能够为那些不想放弃自己的职业、但希望或需要延长休假时间的员工提供创造性的规定。对于那些正在休假或考虑休假的人而言，要知道回来是可能的。最重要的是不要轻视长期离职者，我们有很多东西可以提供——如果给我们机会。■

Theresa Mercer是克兰菲尔德大学的高级讲师和项目总监。

DOI: 10.1126/science.zpfa6vy

鸣谢：原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2023年12月7日《科学》杂志。本文由中国科学报社翻译，官方英文版请见https://www.science.org/content/article/how-i-returned-academia-after-stepping-away-be-family。