这是一个和平常一样的工作日——直到第二天，我的日历上突然出现了一个标题模糊得令人怀疑的会议。我立刻意识到自己即将从咨询顾问的工作中被解雇。9个月前完成博士学位时，我确信自己不是当科学家的料。所以，我转为在私营部门谋求职业生涯。我的自信刚刚开始恢复——现在却发生了这样的事。更复杂的是，我只有3个月时间找一份新工作，否则就会被驱逐出这个11年来被我称之为“家”的国家。我当时并不知道，我职业生涯的最低谷是要重新获得科学家的身份。

  我在希腊出生并长大，来到美国读本科。我习惯了这里的生活，喜欢这个国家的多样性和丰富的机会。我的学习成绩很好，毕业后选择继续攻读细胞与分子生物学博士学位。然而，在研究生期间，棘手的项目、被拒的奖学金申请以及缺乏第一作者论文，使我确信自己在科学方面不够好。我在管理咨询方面积累了一些经验，并且对生物技术的商业应用感兴趣，所以决定从事咨询师的职业——直到被解雇。

  和其他失去工作的人一样，我感到愤怒、绝望和焦虑。更糟糕的是，“签证时钟”在我头上滴答作响。延期一年的学生签证让我能够工作，但在离开这个国家之前，我只能失业90天，而且不是任何工作都可以——根据签证，这个职位必须与我的博士研究方向直接相关。当然，我也想留在自己的研究领域，但我不确定能否及时做到这一点。我感到不受欢迎、被拒绝、孤独、尴尬且脆弱。我担心无法支付房租以及不知道何时才能再见到搭档和朋友。

  几天后，我从震惊中恢复过来，把注意力转向眼前的任务——申请能找到的每一份工作，希望能及时解决问题。在之前的求职中，我排除了科学和学术领域，不是因为缺乏欲望，而是因为缺乏信心。现在我需要探索每一个可能，不管雇主是否会录用我。

  这正是惊喜的开始。我很快就明白，私人雇主认为需要为我的新工作签证提供担保是一种负担。另外，学术界要比我想象的热情得多。当我联系自己可能感兴趣的实验室主要研究人员时，许多人都热情地回应了我。即使是那些与我的博士研究方向无关的领域的人，也愿意考虑邀请我加入他们的团队——不是因为我有他们需要的技能，而是因为他们把取得博士学位看作是我有很强的学习能力和毅力的证据。根据我的经验，在大学工作期间获得签证是相对简单的，也许学术科学领域还有我的一席之地。

  如今，我开始了自己博士后生活的新篇章，并开始重拾信心。有些日子真的很难熬，尤其是当一个熟人在校园里看到我——我在同一所大学完成了博士学位——并问我：“你在这里做什么？”“我以为你毕业了找了份好工作呢！”但大多数日子都是令人兴奋的，包括阅读论文、了解新的科学发现带来的快乐以及与新实验室伙伴并肩工作、享受他们陪伴的乐趣。学术界当然不是完美的，我为所有因为签证问题而被困在大学实验室里的国际研究人员感到难过，但我很感激被迫给科学和自己的第二次机会。■

Eirini Tsekitsidou是斯坦福大学的博士后。

DOI: 10.1126/science.caredit.adm8431

鸣谢：原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2023年11月9日《科学》杂志。本文由中国科学报社翻译，官方英文版请见https://www.science.org/content/article/how-getting-laid-off-led-me-to-second-chance-in-science。