星期一，当C.B.走进我的办公室时，他愁眉苦脸的样子让我知道这是个坏消息。3周前，我的两名博士后出现在我的门口，勉强忍住泪水。他们确信另一个博士后同事伪造了数据，因为他们从未见过约翰（化名）使用其在实验室会议上展示的最新数据所必需的设备。起初，我以为他们弄错了，那时我已经在全国性会议上几次展示了约翰的数据，而且当时我们正在写一篇论文，这篇论文将对我们的领域产生巨大影响。但我不能忽视他们的怀疑。我给学校的廉政官员打了电话，见了学院院长，还聘请实验室前资深科学家C.B.重复最关键的实验。
现在，欺诈行为被证实了。我崩溃了。我该怎么办？我该怎么面对同事和在我实验室工作的人？
这对每个人来说都不容易。发现欺诈行为的两名博士后和约翰一起在实验室里度过无数个小时，他们对举报约翰感到愧疚。他们担心可能弄错了，担心可能毁掉了自己喜欢和尊敬的人的生活。当约翰给他们发送悲伤的电子邮件时，他们心烦意乱。最后，当约翰在他们家里的答录机上留下愤怒的留言时，他们吓坏了。我们不得不打电话给校警，换掉实验室的门锁。约翰最终宣布和妻子一起离开，他的妻子在另一个州找到了一份工作。
在事情发生的几个星期里，大学的调查人员翻遍了实验室的笔记本，整理了装满样本的冷冻箱，机器、打印件和电脑被运走接受检查。实验室成员提供了录音证词，我还与教员调查委员会的人见了面。院长虽然同情我，但还是调查了约翰可能的动机，以及我没能阻止他的欺诈行为的原因。虽然每个人都尽力保持礼貌，但很明显他们也怪我，因为我如此轻易地接受了约翰的数据。作为一名资深科学家，我感到屈辱，也觉得自己活该受到这种羞辱。我为什么没能提高警惕呢？
我完全明白自己为什么被骗。虽然我在所在的领域很有名，曾在大型会议上发表主题演讲、指导过成功的年轻科学家，但我渴望因取得真正的突破、发现令人惊奇的东西而闻名。因此，在看到约翰提供的令人兴奋的初步结果后，我没有查看他的原始数据。我想要相信这些新奇的发现是真实的，我对他制作的漂亮图表感到满意，我想这会让我们成为概念革新者。
我对自己非常失望。我差一点就为不得不撤回一篇已发表的文章而选择逃避耻辱，调查对我工作和生活产生的长达数月的影响令人痛苦。对实验室来说，后果是如此具有破坏性，以至于有几个人要寻求心理咨询。
这件事发生几年后，我退休了。我开始思考，其他实验室主任有多少次要被迫面对自己的错误和罪责。当时，我的内疚感比我愿意承认的还要强烈，我向同事隐瞒了欺诈行为。现在我认为这是错误的，其他人肯定可以从我犯的错误中吸取教训。
约翰的欺诈让我觉得自己受到了侵犯，就好像一个小偷来到我家，洗劫了我的抽屉和壁橱。科学欺诈实际上是一种盗窃。除了浪费时间和金钱，对个人声誉也是一种打击，还会损害实验室的信誉。
最糟糕的是，我内心深处的信念动摇了。我一直相信科学研究是一种神圣的信任，不仅是对团队中的其他人，对整个研究事业也是如此。约翰的背叛是一个警示教训，很抱歉我不得不吸取这个教训。■
Rosalind A. Coleman是北卡罗来纳大学教堂山分校名誉教授。
DOI: 10.1126/science.zcnb8g8
鸣谢：原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2023年12月21日《科学》杂志。本文由中国科学报社翻译，官方英文版请见https://www.science.org/content/article/when-postdoc-in-my-lab-committed-fraud-i-had-to-face-my-culpability。
《科学新闻》 (科学新闻2024年4月刊 科学·职场生涯)