我沮丧地走进实验室开会。几个月来，我一直在尝试将实验室的一些塑料废物通过3D打印变为工具，但进展并不顺利。“我只打印了3个小物件。”我告诉同事。他们知道我致力于减少我们研究的环境足迹。于是有人问道：“也许我们首先应该考虑如何避免产生这么多的塑料垃圾？”另一个人插话道：“我们能弄清楚自己消耗了多少能源以及如何减少这种消耗吗？”他们的问题使我精神振奋，并引发了我们在实验室操作方式上的一系列变化。
开始攻读博士学位时，我知道自己在癌症研究方面的工作产生了大量废物，但我认为这是一种不可避免的罪恶。有一天，当我看到一大堆塑料垃圾——移液盒、试管、包装材料——靠墙堆放在一起时，一切都改变了。在此之前，由于新冠病毒感染大流行，实验室的运转能力已有所下降。但随着我们加大研究力度并恢复满负荷运转，废物产生量明显飙升。
我找到博士生导师，提出了用一些废物通过3D打印制作实验室工具的想法。她鼓励我并帮我写了一份计划书。我们获得了资金，购买了回收设备和一台专用的3D打印机。但这个项目并没有完全按照我的设想发展，设备要求我单独装载每件要回收的物品，这非常耗时。同样棘手的是，要把回收材料做成可以输入3D打印机的统一形状。经过几个月的挣扎，我担心自己的愿景可能行不通。
把这么多的精力投入到一个项目上，却不能使其完全落地，这是令人沮丧的。因此，当同事们集思广益，尝试想出其他方法来减少环境足迹时，我感到欣慰。
我们决定成立一个小组，邀请我们机构其他实验室的研究人员一起，致力于推动更环保的运转方式。我的许多同事，包括博士生、实验室技术人员和主要研究人员都渴望加入。我们开始每月开会讨论解决方案。
在接下来的几个月里，我们发起了一系列我们认为有意义的倡议。在得知一些塑料垃圾如果分类得当可以被回收后，我们为每个实验室引入了新的回收箱。为了减少塑料物品的使用，我们仔细研究了实验室协议，还购买了仪表跟踪各种实验室设备的能耗。这有助于我们为每个设备创建规则：“在一天结束时关闭我”“永远不要关闭我”或者“如果闲置或不使用时，请关闭我”。
最耗能的设备是超低温冰柜，每一台都比一台普通家用冰箱消耗更多的能源。因此，我们发起了全校范围内的冰箱挑战，要求实验室移除不再需要的样本，并整合剩下的样本放在更少的冰柜里。通过这些努力，我们成功关闭了多个冰柜。在意识到有些样品不需要超低温保存后，我们还调高了几个超低温冰柜的温度。
我仍然很失望，因为没能完全实现3D打印实验室工具的愿景，我很固执，会继续努力。但我也认识到，如果一种方法不起作用，有时最好退一步，寻找其他解决方案。我很感激，在周围学术界同仁的帮助下，我们能够做到这一点。
我鼓励世界各地的科学家思考如何减少自己的研究对环境的影响。我们所做的工作很重要，但也应该尽自己的一份力量去尽可能地实现可持续发展。如果最终没有一个我们可以称之为“家园”的可生存的星球，那么科学还有什么意义呢？■
Maj-Britt Buchholz是荷兰玛西玛公主儿童肿瘤医学中心的博士研究生。
DOI: 10.1126/science.zor65cb
鸣谢：原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2024年1月18日《科学》杂志。本文由中国科学报社翻译，官方英文版请见https://www.science.org/content/article/my-lab-work-generated-lots-waste-here-s-how-we-reduced-our-footprint。
《科学新闻》 (科学新闻2024年4月刊 科学·职场生涯)