“哦，现在我明白了。”同事说，“这就是你在考试上这么努力的原因。”在与一位同事共进午餐时，我分享了自己多年前作为一名患有考试焦虑症的学生所经历的挣扎。她的话让我有点吃惊，但让我开始思考，为什么从7年前开始当教授以来，我一直把缓解学生考试前的紧张放在首位。我意识到她可能是有道理的：作为学生的经历有助于我理解作为一名教授能做些什么让口试尽可能透明、公平和包容。这需要一些额外的工作，但是值得。
我是家里第一个上大学的人。我在校园里的大部分时间都过得很愉快——除了口试的时候。我躺在床上整晚睡不着，想象着所有可能出的错。考试题目是如何选定的？如果被问到的问题不是准备好的怎么办？如果突然什么都不记得了怎么办？如果失败了怎么办？还有关于隐藏的着装要求、刁难的问题和高失败率的传言。据说，有一位教授偶尔会在考试时睡着，让学生们不知所措。
尽管很担心，但我还是通过了考试，成为了一名教授。当管理考试时，我想确保学生不会有自己当初那种感受，所以我想办法让这个过程更加人性化。
早些时候，我开始提前给学生出四分之一的考题，这样他们就能很好地了解典型考题。不久后，一位同事认为这种做法提高了成绩。我检查了正确率，发现只比不提前提供考题略高。这是学生信心的全面提升。
为了更进一步，我以同样的方式开始口试，这是学生事先知道的：“我们应该从什么话题开始？”这样他们就可以选择最喜欢或者准备得特别好的话题，可以按照自己的方式开始并形成一种势头，把它们带到考试的剩余部分。为了选择下面的问题，我编写了一个随机数生成器，学生们通过虚拟按钮激活它。这样做是为了增加透明度，学生似乎喜欢有趣的元素，甚至建议我装一个大的游戏节目按钮。作为回报，这种做法意味着我可以更专注于学生的答案，而不是分心于要问什么问题。
这些年来，我知道自己能做的还有很多。例如，几年前，我为一个班级的第一次考试做准备，一个学生在课堂上发言，说她仍然无法想象考试是什么样子。接下来是一场即兴的模拟考试，许多学生说这很有帮助。我意识到可以在每次考试的前几周以“预备营”形式向所有学生提供这种体验。在小组中，学生与已经通过考试的导师一起工作，导师准备回答学生们可能提出的任何问题，包括学生不愿意问我的问题。本学期应大家要求，我带大家进行了一次“考场虚拟参观之旅”，帮助学生想象考场的设置。
我的考试方式肯定比传统方法更耗时，情绪低落时，我怀疑这一切是否真的有必要。话说回来，这并没有多少工作，现在的考试也不那么伤脑筋了——不仅对学生来说是这样，对我来说也是如此。我的提前准备减轻了自己的压力，有助于我和学生在一起。我的考试焦虑一点也不好玩，但它帮助我更有同理心地应付考试，对此我心怀感激。■
Jan Philipp Röer是德国维藤/黑尔德克大学教授。
DOI:10.1126/science.z8a4law
鸣谢：原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2024年2月15日《科学》杂志。本文由中国科学报社翻译，官方英文版请见https://www.science.org/content/article/oral-exams-can-be-nerve-wracking-professors-we-can-help。
《科学新闻》 (科学新闻2024年8月刊 科学·职场生涯)